倉庫のだけでも3億円を超えるって。それを理すれば、2で楽に暮らせるって」

3億円。その数字をので1回繰り返してみて、角ががりそうになるのをやっとのことでこらえた。

その、よし子の首にかかっている見慣れない真珠のネックレスが目に入った。

私の線に気づいたのか、よし子が慌ててネックレスをで隠す。

「これ、さんが買ってくれたの。誕だからって」

私はまた無言でよし子を見つめた。結婚して40、私が誕にもらったのは1回のケーキが全部だった。

そのことを考えると、呆れて言葉もなかった。

「それにさち子、あなたは丈夫じゃない。商売もしているし、息子もいるし、あなたはでもうまくきていけるよ。その箱を組みてる仕事だってあるじゃない」

箱を組みてる仕事。よし子は、私が1ヶに箱を何個送っているのからなかったし、聞いたことすらなかった。

「よし子、1つだけ聞くわね」

よし子が顔をあげ、その初めて私の目をまっすぐに見た。

「で泣きながら、私を訪ねてこない自信はあるの？」

よし子はしためらってから、唇をぎゅっと噛みしめると、1回力くうなずいた。

「うん、訪ねてこないわ。私、もうで暮らすのはうんざりなの。このになって、私にも頼る所が必なのよ」

私はよし子の顔をじっと見つめた。

私が病気で寝込んだにお粥を作って持ってきてくれた顔であり、息子の卒業式で緒に泣いてくれた、35見てきた顔だ。

その顔が今、私の夫をくれと言っている。私はし笑った。

「あげるわ」

よし子の目が丸くなった。

「なんて言ったの？」

「あげるって言ったのよ、さんを」

よし子はをけたまま何も言えず、その拍子に膝ののみかんの袋がに滑り落ちた。

袋からこぼれた1個のみかんがリビングのを転がり、柑の甘煮の箱にぶつかって止まった。

「さち子、あなた今、何を言っているの？」

「聞いた通りよ」

私は落ちたみかんを拾い、よし子のに再び握らせた。

「その代わり、で私をまないでね」

よし子はみかんをに握ったまま、凍りついたように座っていた。

泣きわめいてすがりつくとっていた友が、笑いながら夫を差しすので、どう受け止めればいいのか分からなかったのだろう。

よし子の顔は真っ青になったり、また真っ赤になったりした。

倉庫の3億円という数字の裏に何が隠されているのか、そのは私だけがっていた。

よし子はみかんの袋を持ったまま、靴のかかとを踏みつぶして、逃げるように玄関をていった。

玄関のドアが閉まると、のが静かになった。

私はリビングのに再び座り、組みてかけの箱を最まで組みてた。

35来の友が私の夫と暮らすと言って帰ったのに、は落ち着いていて、涙は滴もなかった。

泣くだけの涙は、すでに全部泣き尽くしていたからだ。

午4になると、宅配便の配達員さんが荷物を取りに来る。そのに、送り状を全部貼っておかなければならなかった。

私は寝の隅に置かれたパソコンをつけた。健太が通販サイトを作ってくれたに買ってくれたものだ。

最初はマウスを握るのも怖かったのに、今は目を閉じても注文画面をけるようになっていた。

画面には、今入った注文がずらりと表示された。姜シロップのきな瓶が42個、柑の甘煮の贈答用箱が28個。

そこに通販番組へ送る商品までわせると、100個を優に超えていた。

印刷から送り状が1枚ずつてくる。この送り状1枚が、すなわち1件の注文だった。

姜シロップは、かいにはにい泡がつ。だから保剤を必ず2個ずつ入れなければならない。

私は箱ごとに保剤を入れ、送り状をまっすぐに貼っていった。

先の通信販売サイトの売は200万円で、通販番組への納品までわせれば、それよりずっとかった。

よし子はそれを「箱を組みてる仕事」と言い、さんもいつも「箱を折るだけの銭稼ぎ」と呼んでいた。

私がこの仕事でいくら稼いでいるのか、さんは1度も聞いたことがなく、興すら持っていなかった。

それが今となっては、かえって幸いだった。