「さち子、私、あなたの旦さんと緒に暮らしたいの」

35来の友であるよし子が、がのリビングのソファに座ってそう切りした。

彼女の首には、私の夫が誕プレゼントに買ってあげたという真珠のネックレスがかけられている。

「あなたの旦さんが、私の老は配するなって言うの。自分の倉庫のだけでも3億円は超えるって」

よし子は、私が泣きわめいてすがりつくとったのだろう。だが、私はし笑って答えた。

「そう、あなたにあげるわ。その代わり、で私をまないでね」

その3億円のに隠された途方もない秘密は、私だけがっていたからだ。

それから3ヶも経たないうちに、よし子は2つのボストンバッグを持って、そのをこっそり抜けすことになる。

私の名はさち子という。所で『さち子の姜シロップと柑の甘煮』というさなおをやっている。

最初は自宅の台所から始めた商売だった。

今はマンションの1階にある商にさな作業を借りて姜シロップを作り、通販番組にも商品を卸している。

息子の健太が作ってくれたインターネットの通信販売サイトでも、私の商品はよく売れていた。

姜の皮をあまりにもたくさん剥くので、私の爪のはいつも黄く染まり、洗ってもが落ちない。

そのの午も、私はリビングのに座って作業をしていた。

作業で作ってきた柑の甘煮を通販番組に送るため、30個の箱をずらりと並べて梱包していたところだ。

梱包用のテープを切っていると、突然インターホンが鳴った。

玄関のドアをけると、袋のみかんをに握ったよし子がっていた。

「どうしたの、連絡もなしに」

「ただ通りかかったから、寄ってみたの」

よし子は保険の交員をしている。夫をくにくし、女つでたくましくきてきた友だ。

息子の健太が3歳の、所の公園で初めて会った。

よし子は私より1歳だったが、私たちは最初から気兼ねのない友達として付きってきた。

子供たちが同じ幼稚園に通うようになってさらに親しくなり、そうして35のが経った。

末のおせち料理も緒に作り、お盆や正のご馳も分けってべてきた仲だ。

私の夫であるさんのことを、いつも「健太のパパ」と呼んでいたのもよし子だった。

「座って。コーヒーを淹れてあげるわ」

「ううん、いいの。ただ座っているわ」

よし子はソファの端に腰かけ、みかんの袋を膝のに置くと、指でビニールばかりをずっともてあそんでいた。

私はリビングのに戻り、再び箱を組みて始めた。

よし子はしばらくの、をかなかった。

5分が過ぎ、10分が過ぎても、リビングには私がテープを切る音だけが響いていた。

「さち子」

「うん？」

「あなたに話があるの」

よし子がきく息を吸い込み、震える声でその言葉を切りした。

「さち子、私、さんと緒に暮らしたいの」

彼女のからたのは、いつも呼んでいた「健太のパパ」ではなく、「さん」という名だった。

「ごめんなさい、本当にごめんなさい。でも、これは私が直接話すのが筋だとったの。さんは、あなたにはどうしても言えないって言うから」

「……」

「私たち、付きって1になるの。最初はただの1回の事だったわ。保険の仕事で倉庫に何度かち寄るうちに、そうなったの」

私は何も答えず、持っていたテープをゆっくりと箱のに置いた。

よし子は私が声をあげるか、何か物を投げつけるとったのだろう。だからこそ、あんなに肩をすくめていたのだ。

しかし、私は腹がたなかったし、議なことにも震えなかった。

初めて聞く話ではなかったからだ。私はすでに、よし子がらないことまで全部っていた。

「さんが言うには、あなたとはずっとから話がわなかったって。あなたは毎、姜の皮ばかり剥いていて……」

私は何も言い返さなかった。40、その姜で誰の世話を焼いてきたのか、よし子も全部っていたからだ。

今さらあえてを疲れさせてまで、言い返す必などなかった。

「さんが、私の老は配するなって言うの。