相の役員たちが、怪訝そうに眉をひそめた。

私は息を呑み、くをげた。

「変申し訳ございません。緊急の私用が入りました」 「おい、！？」 藤田部の声が背に突き刺さる。

私はプレゼン用のクリッカーを隣のサブリーダーののに押し付けた。 「あとは頼む。スライドの枚目からは、君が番よく理解しているはずだ」 「え、さん、ちょっと待ってください！」

引き止める声を振り切り、私はプレゼンルームをびした。 廊をりながら通話ボタンを押す。

「はい、です！」 『さんですか！？ 保育園の主任の田です！』 受話から、赤ん坊の激しい泣き声と、保育士の切迫した声が響いてきた。 『蓮くんが急に痙攣を起こして、が度くまでがっています！ 美緒ちゃんもパニックになって泣き止まなくて……お母さんの携帯にかけているんですが、留守番話になってしまって繋がらないんです！』

血の気が気に引いた。 は、混じりのたいが吹き荒れていた。 葵は今、このので自転を漕ぎ、くの湾岸エリアまで配達にているはずだった。

「すぐきます！ 分で着きます！」

コートを羽織る暇もなく、スーツ姿のまま駐へ駆けりた。 にび乗り、ワイパーを最速でかしながら、豪の御堂筋を切り裂くようにらせた。

保育園の医務のドアをけると、で顔を真っ赤にした蓮が、さな体を弓なりにして荒い息を吐いていた。 その傍らで、美緒が涙とで顔をぐしゃぐしゃにしながら、兄のを握りしめて泣き叫んでいた。

「蓮！ 美緒！」

私が駆け寄ると、美緒が弾かれたように私の元にびついてきた。 「おじちゃん……にいにが、にいにが……！」 「丈夫だ、美緒。おじちゃんがいる。もう泣かなくていい」

私は美緒を片腕で抱きげ、毛布にくるまれた蓮を抱き起こした。 蓮の体は、焼けた鉄のようにかった。 さな胸が、ゼーゼーと苦しそうに激しく波打っている。

「救急病院へ連れてきます！ 私ので！」 保育士の制止を聞くもなく、私はをに乗せ、番い総児病院の救急来へと急した。

暗い待。 消毒液のたい匂い。 蓮はすぐに処置へ運ばれ、点滴と解剤の吸入を受けた。 急性気管支炎と、による性痙攣だった。 「連れてくるのがあと分遅れていたら、入院が必でしたよ」 医師の言葉に、私は壁にをついてへたり込みそうになった。

処置が終わり、点滴を打たれながら眠りについた蓮のベッドの脇で、私は美緒を膝に乗せていた。 コンビニで買った温かいミルクをませ、売で見つけたミカンの皮を剥いて、ずつに運んでやる。

美緒は私のシャツをさな指で握りしめたまま、やがて私の胸に額を預けて眠りに落ちた。

計の針が、夜零を回った頃。

救急来の自ドアがき、ずぶ濡れのが滑り込んできた。 青い配達用ウインドブレーカーの裾から、がポタポタとに滴り落ちている。 ヘルメットをした葵の髪は額に張り付き、顔は蒼を通り越して気になっていた。

「……蓮！ 美緒……！」

錯乱したように処置を見回す葵の線が、ベッドの脇に座る私とぶつかった。

蓮は規則正しい寝息をてて眠っている。 美緒は私の胸ので、すやすやと息を吐いている。 私のスーツのジャケットは、蓮の掛け布団代わりに使われ、ネクタイは解かれ、シャツの袖は仕事のように捲りげられていた。

葵のが止まった。 から、充の切れたスマートフォンが滑り落ち、いリノリウムのに乾いた音をてた。

「……あ……」

声にならなかった。 葵はそのに崩れ落ち、両で顔を覆った。 配達先のパンク、切れたバッテリー、公衆話から保育園にかけたの絶望。 そのすべてが、のように彼女の全から溢れしていた。

私は美緒を起こさないよう静かにちがり、葵の元へと歩み寄った。 自販で買っておいた温かい緑茶の缶を、彼女の凍りついた両に握らせ、売の清潔な乾いたタオルをそののにそっとかけた。

「はがったよ。痙攣も収まった。先も、今夜晩様子を見れば丈夫だって」