玄関の姿見に映る私の顔は、けないほど血の気が引き、直していた。

その。私用のスマートフォンが、く震えた。

葵からのＬＩＮＥだった。いた画面に表示されたのテキストが、私の網膜を焼き焦がすようにび込んできた。

『蓮、朝からずっと靴を履いて玄関で待ってるよ』

文字のに、枚の写真が添付されていた。

暗い、板張りの狭い玄関。壁が所々めくれ、靴箱のに古いプラスチックの計が置かれた、見らぬ部。そののさな踏み台のに、蓮が腰掛けていた。

あの青いスニーカーを、きっちりと両に履いて。さな両で、パンパンに膨らんだリュックサックの肩紐を、ぎゅっと握りしめて。鉄のドアを見つめるその横顔は、微だにせず、ただひたすらに、約束の相を待っていた。

スマートフォンの画面を握る私の指が、くなるほど軋んだ。奥歯が砕けそうなほどく噛みわさる。

私は袋を握り直し、社用携帯の源ボタンを押しして、制に画面を暗転させた。そして、自宅の鍵をポケットにねじ込むと、迷うことなく鉄のドアを押しけていた。

エレベーターを待つ数秒すら惜しく、非常階段の鉄のすりを掴んで駆けりた。

首に鋭い衝撃がるのも構わず、エントランスの自ドアを押し破るようにしてへびす。

晩のたい突が、汗ばんだ額を容赦なく叩いた。のの社用携帯は、源を切る寸に副リーダーへ送った「緊急の私用につき、あとは頼む」という方なメールを最に、度と震えない。、藤田部からどれほどの罵声を浴びせられるか。査定がどう響くか。そんな恐怖は、議なほどの片隅にも浮かんでこなかった。

タクシーを拾い、息を切らしながら公園へと向かわせる。窓を流れる御堂筋の雑踏が、酷くい世界の来事のように見えた。

公園の入りでをり、砂利をる。枯葉が敷き詰められた広の片隅、錆びたブランコの横に、その姿はあった。

葵が、え切ったのベンチの端に腰掛けていた。そのすぐ隣で、あの青いスニーカーを履いた蓮が、背筋をまっすぐに伸ばして座っている。写真の通り、両でリュックサックの肩紐をきつく握りしめたまま。さな膝を揃え、面に届かないをぶらぶらさせることもなく、ただ点を見つめていた。

「……蓮！」

膝にをつき、荒い呼吸をえながら声を絞りす。

の肩が、びくりとねがった。ゆっくりとこちらへ向けられた瞳には、堵のなど微もなかった。疑い。警戒。そして、の気まぐれに怯えるような、刺すような鋭さ。

ベンチからちがった葵が、私と蓮のに滑り込むようにしてった。

「……本当に、来たのね」その声は乾き、かすかに震えていた。「来るに決まってるだろ。約束したんだから」

私は膝をつき、蓮と目線のさをわせた。抱えてきた百貨の袋を差しす。「蓮。待たせて悪かった。……これ、買ってきたんだ。ラジコン」

蓮は袋に目を落とした。包装ののリボンをじっと見つめたが、をそうとはしなかった。さな唇をきつく結び、私を睨みつけるように見据えて、く呟いた。

「……本当に、今は僕といるの？」

その言が、私の胸を抉った。子供は敏だ。が仕事の都で自分を回しにすること、その嘘の気配を、本能で察しているのだ。

「ああ。今は、蓮と緒だ。どこへでもこう」

私がそう答えると、蓮はを表にさないまま、さく頷いた。袋を受け取ることもしない。ただ、リュックサックを背負い直し、歩きした。

だが、父親ぶろうとした私の浅恵は、公園に入ってわずか分で無残に打ち砕かれた。

蓮はラジコンなど見向きもしなかった。って向かったのは、まみれの型複遊具だった。滑り台の階段を駆けがり、ネットをよじ登る蓮のあとを、革靴を履いた私は必で追いかけた。スーツのズボンに容赦なく砂埃が擦り付き、汗がシャツの背に張り付く。

「危ないぞ、蓮！ をすな！」声を張りげても、蓮は振り返りもしない。

まるで私の焦る姿を試すかのように、わざと定な吊りのを駆けていく。