『裕子、お願いよ！お姉ちゃんなんだから、彦さんに頼んで拓也を助けてあげなさい！』

全の血が、瞬で沸騰し、そして絶対零度へと凍りついた。

「……お母さん」

自分でも驚くほど、静かで、え切った声がた。

「もう、その言葉は度と聞かない」 『……え？』 「さい頃から、何百回『お姉ちゃんなんだから』って言われてきたとう？お菓子も、きたかった学も、誕も、全部拓也に譲ってきた。そして先週、私の結婚式まで譲らされた」

テーブルのの湯呑みが、私の指先の震えで微かにカタカタと音をてた。

「親族席をつも空っぽにされて、私は彦さんとだけでバージンロードを歩いたのよ。その料亭のおだって、結婚式の準備をしてる私に万円せって言ったよね。……拓也が命を助けてもらった職さんに濡れを着せたことも、お父さんが会社に職の解雇を求めるをしたことも、全部聞いたわ」 『……！？お父さん、そんなこと……！』

受話器の向こうで母が息を呑み、奥の居へ向かって『あなた、会社にをしたって本当なの！？』と切り声をげる。 『うるさい！拓也のために決まってるだろうが！』と父の鳴り声がなり、何かがに叩きつけられる破壊音が響いた。 再び受話器に戻ってきた母の声は、みっともなく震えていた。

『で、でも裕子、それでも拓也はあなたの弟なのよ……！？』 「ええ、弟よ。

だから今、拓也が面に額を擦り付けて謝る姿を、姉として最まで見届けてきたわ。私がしてやれるのはそこまでよ。……弟の内定を取り消された痛みを肩代わりしてやる義務なんて、私にはこれっぽっちもない。彦さんにも絶対にさせない」 『裕子……！』 「おやすみなさい、お母さん」

通話終の赤いボタンを押し、スマホをテーブルに伏せた。 通話を切ったを、テーブルのに静かに平らに置いた。もの、私の息を詰まらせていたい鎖が、ようやく音をてて千切れたのだと分かった。 リビングから歩み寄ってきた彦さんが、温かいほうじ茶の湯呑みを私のにコトリと置き、隣に静かに腰掛けた。

「よく言ったな」

それだけ言って、私のたい肩を力く抱き寄せてくれた。

週がけると、おばのさんから話がかかってきた。 その声は、世話な好奇と興奮でずっていた。

「裕子ちゃん、実が変なことになってるわよ！兄さん、親戚に『娘婿が社だから拓也は泰だ』って吹聴して回った直に、内定取消の通が届いたんですってねぇ！しかも、うちの娘が拓也くんのあのSNSの投稿を覚えててさ、『姉の結婚式より就職祝いが優先された、族の格付け正直すぎて』ってやつ、親戚のグループLINEに貼っちゃったのよ！」

受話器の向こうで、おばは自分も料亭で笑いしていたことなど棚にげて捲してた。

「みんな激しちゃってさ！『会社の社の結婚式をすっぽかして、嘘つき息子の内定祝いに騙されて席させられたのか』って！お母さんのお姉さんなんて、『妹に騙された！』ってカンカンよ。就職しないならお祝いは返すのが筋だって話になって、今、お母さんが親戚に万円のお祝いを返して回ってるらしいわよ！」

父が自の種にしようとした料亭の宴は、転して族の最の汚点となり、父と母の首を絞めげていた。

に入ったある晩、父から今まで見たこともないほど丁寧な文面のLINEが届いた。 『もう度、裕子と彦君の結婚祝いをやり直したい。今度の曜に実へ来てくれないか』

、曜。 私たちは度だけ、最のけじめをつけるために実の敷居を跨いだ。 居の座卓には、駅の級仕しの豪勢な折り詰めが並べられていた。 よそきのスーツを着た父は、彦さんが入るなりび起きるようにちがり、座布団を裏返して座を勧めた。

「彦君、よく来てくれた！さあ、奥へ座ってください！」

の、作業着の彦さんにテレビをつけたまま「現か」と吐き捨てた男と同物とはえない卑屈な笑みだった。 母がおずおずと、分いい祝儀袋を座卓のに滑らせてきた。

「これ、遅くなったけれど結婚のお祝いよ。