ってく言うからさ。うちは本当は、次の週のほうが都が良かったんだけどねぇ！』

が止まった。 母の顔から、さーっと血の気が引いていくのが分かった。 親戚の都でそのしか空いていなかったのではない。 拓也が、図して私の結婚式のを指定したのだ。

「ふ、さん、あとで掛け直すわね！」

母は狼狽して通話を切ると、スマホを伏せた。 私はソファの端で爪をいじっていた拓也を射抜くように見つめた。

「……拓也、あなたがにしろって言ったの？」

拓也はばつが悪そうにするどころか、き直ったようにを鳴らし、肩をすくめた。

「だってさ、姉ちゃんの結婚式に親戚を全員取られるの、ウザいじゃん。親戚が堂に会する会なんて滅にないんだから、俺の就職祝いに集まったほうが親戚だってぶに決まってんじゃん」 「私の式に来てくれるたちを奪って、何ともわないの！？」 「何ともわねえよ」

拓也はニヤリと卑た笑みを浮かべ、彦さんを指差した。

「どうせ郎側なんて、事現の汚い連ばっかり集まるんだろ？ 親戚だってそんな席にかされるより、料亭で旨い魚いながら俺を祝うほうが絶対に楽しいって。だろ、母さん？」

彦さんは微だにしなかった。膝ので、節くれったきな拳がギリリと音をてて握り締められただけだった。

私は母を見た。母の目は泳ぎ、居直るように声を荒らげた。

「もう決まったことなのよ！ 親戚にも連絡を回しちゃったんだから、今さら変えられるわけないでしょ！」 「お願いだから、別のにして……に度の結婚式なのよ……」

私の喉から、血を吐くような懇願が漏れた。 母は忌々しそうにきなため息をつき、私の胸を抉るあの呪いの言葉をにした。

「裕子。お姉ちゃんなんだから、弟のお祝いに譲ってあげなさい」

プツン、とので何かが切れる音がした。

「……お母さん。私、今まで何でも拓也に譲ってきたよ」 「何よ、急に昔の話をして！」 「ケーキも、きたかった学も、誕も、全部譲ってきた！ でも、結婚式だけは譲れない！ 私のなのよ！」

叫ぶ私に、母はたく言い放った。 「拓也の就職だって、に度なのよ」

拓也がスマホを弄りながら、嘲笑混じりにを挟んだ。 「式、適当に写真撮っといてよ。気が向いたらで見てやるからさ。まあ、見ないとうけど」 父が楽しそうに吹きし、母も元を押さえて笑った。

テーブルので、彦さんの温かく無骨なが、私の震えるを力く包み込んだ。 その温もりがなければ、私はそので狂ったように泣き叫んでいただろう。

「もういい、帰ろう」 父は聞を広げ、追い払うようにを振った。 「式にはから顔をしてやる。

それでいいだろうが」 母も作り笑いを浮かべて私の背を突いた。 「そうよ、お祝いが落ち着いたら、みんなでタクシーで乗り付けるから。楽しみに待ってなさい」

私は返事をしなかった。 に戻るすがら、彦さんはを見据えたまま静かに言った。 「裕子、無理に来てもらわなくていいんだぞ」

けれど、膝ののファイルに挟まれた『楽しみにしています』という母の文字が、私の目を焼いた。 でたった度のれ台。 どんなに踏みにじられても、最の最には、親として私を選んでくれるのではないか。 その欠片の愚かな期待を、私は式の当の朝まで、どうしても捨てきれずにいたのだ。

の朝、空は皮肉なほど澄み渡ったれだった。

午、港ヶ丘ホテルのブライダル控。 鏡台のでメイクを施されながら、私は分おきに元のスマホの画面を伏せては点けた。 母からの着信はない。

半を回ると、ホテルのロビーに彦さん側の招待客が集まり始めた。 最初に控へ顔をしてくれたのは、彦さんのお母さんの千代さんだった。 歳になる千代さんは、着慣れない黒留袖の裾を丁寧にえ、私の両をその温かい掌で包み込んでくれた。

「裕子さん、本当に綺麗ね。彦にはもったいないくらいだわ」

彦さんが歳のに夫をくし、女つで息子を育てげただ。

続いて、ロビーには濃紺の仕ての良いスーツを着た配の男性たちが現れ、名刺を交換しっていた。