「おい……彩佳。お、末になるたびに『がない、物入りだから』って、俺の遣い削ってたよな？ 毎万払ってたって……その、体どこからたんだよ？」

彩佳は答えられない。

その沈黙を切り裂いたのは、健さんのく沈んだ声だった。

「……じゃあ、あの『利息』の話は、体何だったんですか」

「利息……？」

直が怪訝そうに顔をげた。 彩佳が狂ったようにを乗りし、健さんに叫んだ。

「健ちゃんやめて！！ ここでそんな話しないで！！」

「やめませんよ」

健さんはえ切った目で彩佳を瞥すると、着の内ポケットからスマートフォンを取りし、画面をタップしてテーブルの央へ滑らせた。

画面に表示されていたのは、枚の便箋を撮した写真だった。 丸っこい、見覚えのある彩佳の跡。

「読みますよ」

健さんが、淡々と、けれど言ずつナイフを突きてるように読みげた。

『令。キッチンと洗面所のリフォーム費用として、野健様より〇〇万円をお借りしました。毎万円ずつ返済いたします。川彩佳』

直の呼吸が止まった。

健さんの指が、画面のの方へスクロールされた。 そこだけ、万のインクのが変わっている。

『令追記。残万円は、夫・直が川の実を相続した際に、売却代より括で返済いたします。

それまでの、毎の正は川の実へご招待し、代・宿泊費・お玉等の費用は全額こちらで負担いたします。川彩佳』

「さ、百万……！？」

直の顔が、気を通り越してのように真っになった。

「台所のリフォーム代……彩佳の独代の貯からしたって……俺、そう聞いてたぞ！？ 母さんにもそう自したんだぞ！？」

健さんが、氷のような調で続けた。

「みさの姉さんだからと信じて、無利子で貸しました。けれど最初の半、万円が返済されたきり、ピタリと支払いが止まったんです。問い詰めたら、このを突きされた。『お義母さんのが入ったら括で返す。それまでは毎川の実に招待して、豪華な料理とお玉で利息の代わりにするから』と」

健さんが、私に向き直って々とをげた。

「川さん、本当に申し訳ありませんでした。僕たちは……あなたが丹精込めて作ってくださった料理を、自分たちが受け取るべき『利息』だとい込まされていたんです。皿を洗おうとした僕を彩佳さんが止めたのも……全部、そういうことだったんですね」

――利息の代わり。

私の全の毛穴から、サーッと血の気が引いていく音が聞こえた。

元の朝、痛む腰を庇いながら引いた汁。 氷点の夜、息を切らして買いにった切り餅。 を削って包んだ、孫たちのポチ袋。

私のの誇りも、夫をくしたしみも、すべては嫁が自分の見栄のために作った借の、「利息」として消費されていたのだ。

「……の庭で、健さんが『例の件』と言っていたのは……」

「返済のことです。内に目処をつけろと迫ったら、彩佳さんは言いました。『正にお義母さんので話をつけさせる。は直さんが継ぐと公認させればでしょ。あのは売れば千万にはなるんだから』と」

の初め、産会社へかかってきた審な話。 『千万にはなりますよね』と執拗に繰り返していた、あの声。

すべてが、完璧な本の線で繋がった。

「お姉ちゃん……ッ！」

みささんが、顔を覆って激しく泣き崩れた。

「お姉ちゃんのおで、私たちをもてなしてくれてるとってた……！ お義母さんのとお義母さんの体を削って、私たちに恩を売ってたの！？ 最だよ……ッ！」

彩佳は追い詰められ、逆したように顔をねげた。

「何よ！！ どうせいづれに入るおなんだから、借りしたって同じじゃない！！ 私だって見栄くらい張りたかったのよ！ みさのは築で旦の料も良くて、うちだけボロい台所で惨めだったのよ！！ お正くらい、いい格好させてくれたっていいじゃない！！」

「入りませんよ」

私の徹な声が、彩佳のヒステリーを真っつに切り裂いた。

「そのにかれた約束は、あなたと健さんのの勝な密約です。

あのはもうのもの。売却代は、私の老のためのもの。