彩佳が息を詰まらせた瞬、受話器の向こうで荒々しく端末を奪い取る音がした。

『母さん……本当に、売ったの……？』

直の、震えるけない声だった。

「に机を取りに来た、言ったでしょう。内に売って、に駅のマンションへ移るって。所もメッセージで送ったわよね。既読がついていたわ」

数秒の、完全な沈黙。 話の向こうで、直が自分のスマホの画面を慌てて確認している気配がした。の既読メッセージ、そして昨の午届いたままいていなかった私の警告文を。

『……本当だ』

歳の息子の、掠れきった呻き声。 だが、その声を力任せに押し退け、再び彩佳が割り込んできた。

『じゃあ、今のおにきます！！ 所教えてください！！』

「無理よ」

私は即座に、たく切り捨てた。

『……え？』

「ここは部しかないさなマンションです。なんて泊まれるわけがないでしょう」

『でも、正ですよ！？ 今からホテルなんて取れるわけないじゃないですか！！』

「それは、私に言われても困ります」

『……っ！』

話の奥で、さな子どもの泣き声ががった。みささんの娘の杏ちゃんだ。 胸がわずかに痛んだが、その子を真のにたせたのは、私ではない。

『お義母さん、ボケたんじゃないですか！？』

追いつめられた彩佳の声が、剥きしの敵を帯びてく濁った。

『こんな事なこと、普通族に相談しますよね！？ 勝にを売るなんて、がおかしいんじゃないですか！？ 妹まで連れてきて、子どもたちも楽しみにしてたんですよ！？ 私に恥をかかせて楽しいですか！？』

――恥をかかせる。

勝に親戚に見得を切り、勝にを呼びつけ、私の警告を無して突きんだのは誰なのか。 受話器の奥から、みささんのくい声が漏れ聞こえてきた。

『……お姉ちゃん、話が違うじゃない。お義母さんに話してあるって言ってたよね……？』

彩佳はその問いを無し、私へ向かってヒステリックに鳴り散らした。

『私たち、毎ってあげてたんですよ！？ お父さんがんで寂しいだろうとって、賑やかにしてあげてたんじゃないですか！！ 陸の祝いだって万とかケチくさいこと言って！ 体ね、お義母さんの取り柄なんてあの広いくらいじゃないですか！！ がなかったら、誰が会いになんかくんですか！？』

――取り柄なんて、あの広いくらい。 ――がなかったら、誰が会いにくのか。

背筋に、氷を流し込まれたような覚がった。

それは、夫をくしてからの、私がの奥底で番恐れ、目を背け続けてきた疑惑だった。 が来てくれるのは、あの座敷があるから。タダで泊まれ、タダで酒と刺が振るわれるからではないのか。

彩佳は、その残酷な本音を、微の躊躇もなく私の顔面に叩きつけたのだ。

息が止まりそうになった。 けれど――そのえ切った痛みの直、議なほど静かな確信が、私の胸を満たした。

の暮れ、箱を抱えてバスに乗ってきてくれたきよさんの顔。 「やっと自分のにめるのね」と笑ってくれた佐さんの顔。 台所の擦り減ったを見て、「たくさんお料理を作ってこられたんですね」と労ってくれた塚さんの奥さんの顔。

が目当てではないたちは、すでに私の周りにいた。

「彩佳さん」

私は静かに、けれど寸の揺らぎもない声で告げた。

「私の取り柄がだけだとっていたのなら、それで結構よ。でも、そのはもう塚さんのものなの。あなたたちが泊まりにこうとしていた所は、もうこの世のどこにもないわ」

『……っ！ だ、だったらを売ったおはどうしたんですか！？』

彩佳の声が、狂気じみたに変わった。

『あのおは直さんが相続するはずだった資産ですよね！？ 勝に売るなんて棒と同じじゃないですか！！ そのお、どこにあるんですか！？』

『おい彩佳、やめろって！』

くで直が鳴る声が聞こえたが、彩佳は止まらなかった。 私は本棚にてられた、紺の『正帳』の背表に指を添えた。

「棒は、のものを盗むのことよ。私は、自分の所物を売っただけです。

売却代は、私のこれからの活費と、将来施設に入るための費用として座に入れました。子どもに分与する気はありません。