をりた彩佳は、の澄んだ空気に両を広げて伸びをし、「着いたー！」と声を張りげたという。 トランクからろされたのは、泊分のきなボストンバッグがつ、酒の段ボール箱、子どもたちのゲーム。

「ばあちゃんち！」と叫んで扉へ駆け寄った陸と真央、そしてみささんの子どもたち。

その先で、最初にを止めたのは彩佳だった。

庫には、見たこともない見らぬ軽自がまっていた。 玄関脇には、さな輪。 そして柱の表札には、黒い彫り文字で、はっきりと刻まれていたのだ。

【塚】

「……あれ？ お義母さん、表札変えた？」

彩佳が首を傾げ、直も眉を寄せた。 直はポケットから、代から持っていた真鍮の鍵を取りし、玄関の鍵穴に差し込んだ。

だが――鍵は、先端が数ミリ入ったところでカチリと止まった。 力任せに押し込もうとしても、びくともしない。 ガチャガチャと、乾いた属音がの宅に響き渡った。

「何やってんのよ、くけてよ寒いじゃない！」

「いや……入らねえんだよ。鍵、変えられたのか……？」

直の額に、や汗が滲んでいた。 彩佳が苛ちをわにしてインターホンのボタンを乱暴に連打した、そのだった。

内側からカチャリと解錠の音がして、い玄関ドアがいた。

現れたのは、セーター姿の見らぬ代半ばの男性――塚さんだった。

背からは、歳の女の子が父親のにしがみついて顔を覗かせている。

「……あの、どちら様でしょうか？」

が、そのにのように凍りついた。

「え……？ ここ、俺の実なんですけど」

直がの抜けた声を絞りすと、塚さんは困惑したように眉をげ、はっきりと答えたという。

「いえ……先週から、私たちのですが」

「はあ！？ ここ、主の母のですよ！？」

彩佳が横からを乗りして叫んだが、塚さんはじることなく、順を追って説した。 に所者の川さんから正式に引き渡しを受け、代も支払い終えていること。に族で引っ越してきたこと。そして防犯のため、入居当に玄関のシリンダー錠を丸ごと取り替えたこと。

「の持ち主の川さんなら、駅のくのマンションへ移られましたよ」

そのを支配した沈黙は、で番かったと、に直は振り返った。

いたドアの向こうから漂ってきたのは、見らぬ族の団欒の匂いと、活の温もりだった。 自分たちの入り込む隙など、最初から寸たりとも残されていなかったのだ。

健さんは抱えていた酒の箱を無言で面にろし、みささんは引き攣った顔で自分の子どもたちの肩を抱き寄せた。 歳の真央が、直のズボンの裾を引いた。

「パパ……ばあちゃんは？ ばあちゃん、どこ……？」

誰も、その問いに答えられなかった。

過ぎ、湯からがった私がリビングへ戻ると、テーブルののスマートフォンが激しく滅を繰り返していた。

画面を覗き込み、私は息を呑んだ。

着信履歴、件。 彩佳から件、直から件。

分から、ほぼ分おきに鬼のように着信が刻まれていた。 何が起きたのか、確かめるまでもなかった。

私はたいを杯み干し、息をえた。 胸の鼓は議なほど静かだった。取り乱す必など何もない。私は言うべきことを、もってすべて伝えてきたのだから。

画面が再び震え、彩佳の名が浮かびがった。 分、私は通話ボタンをスワイプした。

「もしもし」

『お義母さんッ！！ 、どうなってるんですか！？ らないがんでるんですけど！！』

をつんざくような鳴が鼓膜を叩いた。 私は受話をしからし、淡々と返した。

「売ったわよ」

『……は？』

息が止まる気配が、話越しに伝わってきた。

『売ったって……どういうことですか！？ なんで言ってくれないんですか！？』

「直にはに直接言いました。あなたにも伝えるよう頼んだわよ。昨の話でも、私は回話そうとしました。そのたびに言葉を遮って方に切ったのは、あなたでしょう」

『でも……っ！ わざと黙ってたんでしょ！？ 嫌がらせですか！？』

「わざとなら、昨のうちに直へＬＩＮＥを送りません。あなたたちが私の話を聞かなかっただけです」