「貧乏がうつる」って笑っていましたよね。 弘君は、誰の悪も言わず、ただ族を守るために、必で汗を流して働いていただけです。 になって、今度は自分たちの会社が困ったからといって、どうして彼が、昔笑われた相に無条件でをげて、都よく助けてあげなきゃいけないんですか？』

画面の向こうで、百を超える同級たちが沈黙しているのが分かった。 既読の数字だけが、異様な速さで、、百とねがっていく。

『久賀さんが本当に会社と従業員を切にっているなら、こんな所に嘘をいて、昔の同級を攻撃するようなことはやめるべきです。 ……懸命に働いているを踏みにじるのは、もうやめてください』

それきり、グループのきが完全に止まった。 岡崎の追従も、取り巻きのスタンプも、瞬で凍りついたように消え失せた。

残されたのは、佐子のいた、あまりにも真っ直ぐで痛烈な正論だけだった。 誰も反論できない。 、自分たちが教の片隅で見殺しにし、あるいは加担していた残酷な事実を、真正面から突きつけられたからだ。

私は暗いリビングの、スマートフォンの青いを見つめていた。 喉の奥が、い塊で塞がれる。 あの、昇で「弘君は、サボってなんかない」と言ってくれた女が、歳になった今も、同じさで私の尊厳を守ってくれていた。

私はゆっくりとキーボードをいた。 りでも、弁でもなく。 ただ、この、現で荷物を運び続けてきたの運送として、画面にい言葉を打ち込んだ。

『私の会社のトラックは、誠実に働くの荷物だけを運びます』

送信ボタンを押す。 そのが佐子の言葉のに並んだのを確認し、私は通を完全にオフにして、スマートフォンを伏せた。

夜の静寂が、部を満たしていく。 、ヶの試契約に判を捺す。 すべてを、ビジネスの徹な事実として片付けるために。

翌朝、。

物流センターの応接には、朱肉のい油の匂いが漂っていた。

ガラステーブルのには、製本テープでく綴じられた契約が通。表には、『定期傭運委託に関する基本契約（試）』と印字されている。

向かい側に座る久賀正は、昨よりも幾分やつれ、目のにい隈を刻んでいた。だが、その背筋はしっかりと伸びていた。

「堀社。こちら、弁護士と社内での精査を終えた契約です」

正が震えるで差ししてきた類を、隣のが受け取り、指先でページをめくる。各条項の末尾に、赤ペンでの修正や言い訳の余は切なかった。

・運賃は当社標準タリフの全額払い。・荷待ちが分を超過した、分ごとに規定の待割増料を自加算。

・突発な配送コースの追加、および過積載・速度超過を誘発する運指示の即禁止。・記に度でも違反が認められた、当社は事の催告なしに運を即座に止し、契約を解除できるものとする。

「……払いの振込も、今朝番で確認が取れました。全額、相違ございません」

の報告に、私は万を取りした。たい属の軸を握り、自社の署名欄にペン先をらせる。カリカリとを削るい音だけが、部に響いた。

な印鑑を朱肉に押し当て、印をのに落とす。朱の円が、社のに徹な境界線を引いた。

「これで、契約は成です」

私が契約の通を滑らせると、正は両でそれを押し戴くように受け取った。

を握る節くれだった指に、痛いほどの力が込められている。

「ありがとうございます……。これで、バイヤーにをげて延期してもらった未の初回納品に、穴をけずに済みます」

「礼を言われる筋いはありません。が社は運賃分の仕事を全うするだけです。……現の管理は、徹底してください」

「ええ、々承しております」

正はく頷き、ふうとい息を吐きした。その表には、会社を破綻の淵から引き戻した堵と、失ったもののきさを噛みしめる苦渋が混ざりっていた。

「……エリの処分ですが」

正がぽつりと呟いた。