数字としては、極めて堅実で、が社の基準を満たす内容だった。

「……」

「はい」

「ヶの期試契約だ。台からスタートする。でも待の違反や突発の過密運があれば、その瞬に契約を解除する。その条項を特約に入れて、契約を作れ」

正が、弾かれたように顔をげた。 その目から、粒の涙が零れ落ち、テーブルに染みを作った。

「ほ、堀社……ありがとうございます……ありがとうございます……！」

「礼には及びません。当社は慈善事業をやっているのではない。正規の運賃をいただき、全な運を提供する。それだけの話です」

私はちがり、会議のドアへ向かった。

「久賀社。娘さんに伝えてください。……は、の仕事を尊できるようになって、初めてだと」

そのの夜。 事件は、別の所で燻っていた。

自宅のリビングで、翌の運シフト表をタブレットで確認していただった。 スマートフォンが、けたたましい通音を連打した。

普段は静まり返っている、同窓会のLINEグループだった。 百以が参加しているそのグループに、文のメッセージが投されていた。

送信者は、久賀エリ。

『みんな、聞いてよ。本当に信じられないことがあったの』

画面をスクロールする。 文の告が、りと被害妄を撒き散らしながら続いていた。

『同窓会で、ちょっと昔のノリでからかわれたのを根に持って、うちの会社を潰そうとしてくる同級がいるの。 今うちの会社、事な期なのに、そのの運送会社にお願いしようとしたら、昔のみつらみで散々嫌がらせされて、払いされた。 貧乏だった頃の劣等を拗らせて、ちょっと持ったからって、親の会社ごと潰してやろうなんて……本当にのやることじゃないとわない？』

背筋の奥に、な気だけが沈んでいく。解任された腹いせに、同級の内輪の空気を煽って私を孤させようという浅はかな図が見え透いていた。

すぐに、岡崎がいついた。

『え、マジで？ それって誰のことだよ』 『まさか、あの弘か？』 『あいつ、同窓会でもなんかスカした態度取ってたもんな。会社経営とか見栄張ってさ』

別の同級も、面半分に便乗する。

『うわー、器っちゃ……』 『久賀さんの、元じゃ名企業じゃん。そこに嫌がらせとかヤバくない？』 『同窓会をビジネスの私怨に使うとか、として終わってるな』

取り巻きの女たちが、同調するスタンプを次々と連打していく。 誰も事実を確かめようとしない。 と同じだった。 エリが誰かを指差して笑えば、周りはその指の先にあるものを緒にで撃つ。 それがこのグループの、あの教の歪んだ空気だった。

幹事の松本が、おずおずと言だけき込んだ。

『みんな、ちょっと落ち着けよ。仕事の話をここに持ち込むのは良くないんじゃないか？』

だが、エリは止まらなかった。

『松本君は黙ってて！ 私、悔しくて涙が止まらないの。パパが泣き寝入りするのを見てられないのよ。あんな奴、昔からずっと気で、みんなの迷惑だったじゃない！』

スマートフォンの画面越しに、狂気じみた悪が伝わってくる。苛ちすら湧かなかった。私は画面を見つめたまま、即座に反論の文字を打ち込む愚を避けた。 ここで何を言っても、言い訳と受け取られるだけだ。 退会して、すべてを遮断しようと指をかしかけた、そのだった。

画面が、ふっと更された。

しいメッセージ。 送信者の名を見て、私の指が止まった。

――田佐子。

グループの誰もが息を呑んだのが、画面越しに伝わってくるようだった。 普段、スタンプひとつ押さない佐子が、文字を打ち込んでいた。

『久賀さん。それは、絶対に違うといます』

い。 だが、その言葉には、これまで見たこともないい気迫が宿っていた。

続けて、佐子のメッセージが静かに画面を埋めていく。

『、弘君が裾の擦り切れた制を着て、朝まで倉庫で働いてから登していた、教のの席で指を指して笑っていたのは、久賀さんたちでしたよね』

グループの通が、ピタリと止まった。

『お母さんが倒れて、週学に来られなかったも、「サボりだ」