そのの夜、を回った頃だった。

物流センターの事務所は、夜運の点呼に向かう運管理者のい声と、話のベルだけが鳴り響いていた。 デスクので、私の個用のスマートフォンがく震えた。 見らぬ番号。 だが、局番の並びで、元の固定話か携帯であることはすぐに察しがついた。

通話ボタンをスワイプし、に当てる。

「……堀です」

『あ、弘？ 私よ、エリ』

受話器の向こうから、換気扇の回る微かなノイズと、氷がグラスに当たる音が聞こえた。 酒の匂いが混じっているような、妙にずった、湿り気のある声だった。

「何の用だ。業務の連絡なら、の朝以に営業のを通してくれ」

『待って、切らないで！ お願いだから！』

エリの叫び声に、事務所内の配係が瞬こちらを振り返った。 私は席をち、奥の応接ブースへ移してドアを閉めた。

『昼は……悪かったわよ。私もパパのでカッとなっちゃって』

吐きすようなだった。 反省の響きなど微もない。ただ、自分の都を通すためだけに並べられた、っぽい言い訳の羅列だった。

『同窓会のことだって、ただのお酒の席の冗談じゃない。ちょっと昔のノリで、悪言っちゃっただけよ。それくらい、男なら笑って流してくれたっていいでしょ？』

「それで？」

『だから、謝るわよ。悪かったわ。

ごめんなさい。……これでいいでしょ？』

まるで、元に落ちた円玉を拾って投げつけるような「ごめんなさい」だった。

『パパがね、会社に戻ってからずっと抱えてるのよ。マルエイへの納品、の曜朝なの。にトラック台を押さえないと、本当に契約解除になっちゃうのよ。違約だって数千万じゃ済まないわ。あんた、幼馴染のが潰れても平気なわけ？』

「幼馴染？」

私はややかに聞き返した。

「いつから俺たちが、そんな柄になったんだ」

『なっ……！』

「久賀。おが今をげているのは、俺に対してでも、昔の非礼に対してでもない。ただ、目のに迫った数千万円の違約と、父親の会社が受ける損害に対してだ」

話の向こうで、エリの息が荒くなるのが分かった。

「おは同窓会で、父親の威を笠に着てを嘲笑った。そして今度は、その父親が困り果てている現実から逃げるために、っぽい同級ごっこで俺を利用しようとしている。……違うか？」

『……あんた、本当に最ね』

エリの声のトーンが、瞬で憎悪に染まった。 猫撫で声のメッキが剥がれ落ち、の獰猛なプライドが剥きしになる。

『昔からそうよ。暗くて、貧乏くさくて、何を考えてるか分からなくて！ ちょっと持ったからって偉そうに説教垂れないでよ！ パパに言ってやるわ。あんたが昔のみで、うちの会社をわざと潰そうとしてるって、全部ぶちまけてやるから！』

方に通話が切れた。

ツコツコという無質な子音が、受話器から鼓膜を叩く。

私は画面を伏せ、テーブルのに置いた。 りは湧かなかった。 ただ、どこまでも予通りの浅ましさに、い溜息がひとつこぼれただけだった。

翌の曜、午。

「社、クガフーズの久賀正社がお見えです」

秘からの内線に、私は元の承認類から顔をげた。

「アポは入っていたか？」

「いえ、突然のお越しです。……それと、統括部様のお姿はなく、作業着を着られた配の男性とおでいらっしゃっています」

「第会議へ通してくれ。すぐにく」

ジャケットを羽織り、廊へる。 昨の今だ。 エリのあの話の、父親がどうくかは見当がついていた。 娘の報告を鵜呑みにして鳴り込んでくるか、あるいは――。

会議のドアをけた瞬、私の予は別の形で裏切られた。

正はっていた。 机のには、元で最も格のい老舗菓子の包み。 その横に、油の染みたの作業ジャンパーを着た、の禿げがったがらみの男が、所なさげに縮こまってっている。

「堀社」

正は私の顔を見るなり、々とをげた。 腰の角度は度を超え、老いた背が刻みに震えていた。

「昨は、誠に申し訳ありませんでした」

「久賀社、をげてください。……そちらの方は？」

私が促すと、作業着の男が慌ててをげた。