そのだった。沈黙に耐えかねたように、エリがをいた。

「あの……っ」

かすれ切った、ずった声だった。同窓会の会で、円卓の全員に聞こえるように私を嘲笑っていた、あの甲い声の面はどこにもなかった。

エリは必に顔をげ、引き攣った笑みを唇に張り付けた。

「ひ、弘、くん……？ まさか、本当に、あんたが……ううん、あなたがこの会社の……？」

「久賀統括部」

私は氷のようにたい声で、その言葉を遮った。

「ここは商談の席です。公私の区別はお付けください。役職でお呼びいただけますか」

エリの息が止まった。侮辱されたというより、徹な現実の壁に正面から叩きつけられたような顔だった。

「で、でも……同窓会で、あんなに話したじゃない！ 冗談よ、あのはお酒も入ってたし……！ 私たち、の同級でしょ？ 昔のよしみで、し融通を利かせてくれたっていいじゃない……！」

すがりつくような、れな懇願。だが、その言葉がた瞬、私の横での眉がピクリとねがった。

正が怪訝そうに娘の顔を見た。

「エリ、お……堀社と、おりいなのか？」

「パパ、あのね、のクラスメイトなの！ だから、弘君がちょっと配慮してくれれば、運賃だって、トラックの配だって――」

「久賀統括部」

私は机のに置かれたファイルを、パチンと音をてて閉じた。その乾いた破裂音が、静かな会議にく響き渡る。

「正しく認識していただきたい」

私はエリの目を、まっすぐに見据えた。

「昔のりいだからこそ、ビジネスのに甘えを持ち込むことは許されません。御社がこれまでの運送会社にしてきたこと――過剰な荷待ちの、当な運賃のダンピング、そして現への理尽な恫。すべて調査済みです」

エリの喉仏が、さくした。

「の労働を買い叩き、現の痛みを顧みない企業に、が社の切なドライバーと両を預けるわけにはいきません。ましてや、学代の関係を盾に、法令違反の運を押し通そうなど、言語断です」

「そ、そんなつもりじゃ……」

「条件の抜本な見直しがない限り、この商談はここで打ち切らせていただきます」

私はちがることなく、ただ酷に最の撃を告げた。

「が社のトラックは、現を尊できないの見栄のためにかすものではありません」

会議の空気が、ガラスの板を張り詰めたようにえ切った。

久賀正の額から筋の脂汗が滑り落ち、磨きげられた会議用テーブルの目に、さな黒い染みを作った。

「堀社……そこを、何とか……」

老経営者の喉から絞りされた掠れ声に、私は首を横に振った。

「本はここまでとさせていただきます。、お見送りしろ」

「かしこまりました。久賀社、こちらへどうぞ」

ちがったが、無質な営業スマイルでの扉を示した。 正は震えるでブリーフケースを抱え、何度もペコペコとをげながら、よろめく取りで部をていく。

そのろ姿を、エリは追えなかった。 子に腰を沈めたまま、血の気の引いた顔で私を睨みつけている。 唇がさく痙攣し、えられたマニキュアが、膝ののスラックスのを握り潰していた。

「……何よ、その目」

震える声だった。 同窓会の夜、百を超えるので私を軽トラ野郎と嘲笑った女の、見るもない姿だった。

「あんた、復讐のつもり？ 昔のこと根に持って、うちの会社をいじめて楽しいわけ？」

私は類を揃え、万のキャップをカチリと鳴らして閉めた。

「久賀統括部。言ったはずだ。これは個なではない。ビジネスの基準だ」

「嘘ばっかり！ 昔貧乏だったくせに、ちょっと会社がきくなったからって、いい気にならないでよ！」

エリはハンドバッグをひったくるように抱え、ハイヒールを激しく鳴らして会議をびしていった。 廊に響くヒールの規則な反響音が、徐々にさくなり、やがて階の自ドアの閉音に吸い込まれて消えた。

私は元の運記録を閉じ、窓のを見ろした。 い排気ガスを吐きしながら、クガフーズの社用が逃げるように正をくぐり抜けていく。

助席でうなだれる女の横顔が、午のい差しにく潰れていた。