しかも、既の運賃基準からさらに割カット。応じなければへ回す、と久賀統括部から圧なFAXが入りました」

「割引きで台。……うちのドライバーに過積載と速度超過をやれと言っているようなものだな」

「ええ。2024問題以、拘束の規制は厳格化されています。この運スケジュールを組めば、発で労基署と運輸支局から営業止をらいますよ」

は忌々しそうに吐き捨て、別のを指先で弾いた。クガフーズから契約を解除された、運送会社社からのヒアリング記録だった。

「の会社が逃げした最の原因は、運賃だけじゃありません。の製造ラインが常に遅延し、トラックをプラットホームで以も待たせるのが常態化していたそうです。荷待ちの割増料も切払わず、『待つのが運送の仕事だろ』と現を鳴り散らしていたとか」

「指示をしていたのは誰だ」

「統括部の久賀エリ氏です。社の父親が現を任せきりにしているのをいいことに、取引先を完全に請け扱いしていたようで」

私は腕を組み、窓のを見ろした。然と列をなし、全点検を終えて台ずつ静かに発していく、が社の誇る凍両たち。荷台の横には、のね返りひとつない、に青のラインがっている。

「、この案件、通常の商談として受ける。今のだな」

「はい。先方の久賀社と統括部が、直接本社の役員へ見えます。……ただ社、受託するメリットは皆無ですよ。焦げ付きの懸もあります」

「分かっている。引き受けるかどうかは、提示された条件と相の姿勢次第だ。商業の筋を通すだけだ」

私は元のファイルを閉じ、に線を戻した。

「先方へ、事にうちの会社案内と登記事項証の写し、それと基本契約の雛形を送っておけ。代表者名も隠す必はない」

「承しました。すぐに法務から送らせます」

がに部をていく。入れ違いに、荷台の凍が作するなモーター音が、元から響いてきた。

正午過ぎ。物流センター階の役員フロアは、の喧騒とは対照な静寂に包まれていた。

秘の女性が、たい緑茶の入ったグラスを私のデスクに置いた。

「社、クガフーズ様より先ほど、確認のお話がございました」

「久賀社からか？」

「いえ、統括部の久賀エリ様と名乗る方からです」

秘は元のメモに目を落としながら、し困惑したような表を浮かべた。

「法務が送付いたしました会社案内の役員覧をご覧になったようでして……『代表取締役の堀弘というのは、本当にこの会社のオーナーなのか』と、酷く取り乱したご様子で」

「そうか。何と答えた」

「当社の創業者であり、株主の代表取締役であるとお答えいたしました。そうしましたら、『嘘でしょ……同姓同名の別じゃないの』と呟かれたまま、方にお話が切れました」

「分かった。ありがとう」

受話器の向こうで青ざめているであろうエリの顔が、容易に像できた。

同窓会の夜、あの女は私に言い放った。『軽トラ台で段ボール運んでんの？』『の程をりなさい』

父親の威を笠に着て、名刺枚でを踏みにじってきた女。だが、ビジネスの世界において、虚勢は円の価値も持たない。通用するのは、保するアセットと、積みげた資本、そして履能な契約条項だけだ。

分。ガラス張りの役員から見ろす正に、台の黒い国産セダンが入ってきた。クガフーズの社用だった。

が来客用スペースに止まる。運転席から、の荷担当らしき作業着の男がびしてきて、部座席のドアをけた。

りてきたのは、背の曲がった柄な老だった。仕ての良いチャコールグレーのスーツにを包み、にはそうな革の鞄。クガフーズ代表取締役、久賀正、歳。取りはく、眉にはい皺が刻まれていた。

続いて、助席のドアがいた。りったのは、エリだった。

同窓会の夜の、あの派な赤いワンピースはを潜めていた。

ベージュのなパンツスーツに、髪はろでひとつに束ねられている。