の差し伸べるがなければ、スーパーへの違約と荷止で倒壊寸にあることすら、ほどもらずに。

階段の鉄扉が、ギィと音をててさくいた。

「あら、弘。こんなところで隠れて話？」

煙の細い箱をにしたエリが、踊りの踊りに姿を現した。 私の元にあるスマートフォンと、物のスーツを再び見ろす。

「どう？ しは自分の置かれてる現実が分かった？ 悔しかったら、あんたも汗流して、うちのパパみたいにきな会社作ってみることね」

私はスマートフォンの画面を消し、静かにポケットへ収めた。

「久賀」

「何よ？」

「仕事っていうのは、の痛みが分からないには、くは続けられないものだ」

エリは怪訝そうに眉を寄せ、それから馬鹿にしたように笑いばした。

「はあ？ 何偉そうなこと言ってんの？ 負け犬の吠えは見苦しいわよ。まあいいわ、曜はパパと事な商談があるの。あんたの相をしてる暇なんてないのよ」

エリはハイヒールを鳴らしながら、煙をくわえて階段をがっていった。

私はかなかった。 たい鉄のすりを握りしめ、胸ポケットに収められた、あの歪な名刺の角を指先でなぞる。

曜。 が社の本社会議で待っているのが、どのような現実であるか。 それをった、あの女がどんな顔をするのか。

私はく息を吸い込み、非常階段のい扉を押しけて、佐子の待つ宴会へとを踏みしていった。

宴会の喧騒に戻ると、佐子は私の席ので、付かずのウーロン茶のグラスを両で握りしめていた。

「弘君、丈夫だった？」

「ああ。仕事の確認をしな」

私の帳の内ポケットには、先ほどから送られてきたクガフーズの信用調査と、エリから投げつけられた箔押しの名刺がなっていた。佐子のでは、そののさをおくびにもさなかった。

宴会がおきになったのは、夜の半過ぎだった。次会へ向かう集団の歓声から逃れるように、私は駅のロータリーで佐子を見送った。

「弘君、京に戻っても、ちゃんとご飯べてね」

「おもな。……ノートのこと、今でも謝してる」

佐子はし驚いたように丸い目を瞬かせ、それから嬉しそうに目元をらげた。

夜に揺れる紺のカーディガンを見送り、私はタクシーで物流センター隣接の営業本部へ戻った。

宿直のパイプベッドにを横たえ、シャワーを浴びて、わずかの仮眠を取った。

曜の朝分。空がみ始める頃、私はヤードにて、すでにアイドリングを始めていた自社トラックの列を見げていた。

アスファルトからちる、湿った気と濃な軽油の臭い。

アイドリングを続ける型トントラックと、トンチルドの音が、面を絶えなく震わせている。

「社、おはようございます！」

作業着を着た点呼係の若い社員が、子を取ってをげた。プラットホームでは、台いトラックの荷台へ、フォークリフトが目にも止まらぬ速さでパレットを滑り込ませている。

ドライバーたちのには、デジタルタコグラフのカードと運点検のバインダー。タイヤのホイールナットを点検ハンマーで叩く甲い属音が、朝の空気に鋭く響き渡る。

「堀社、いですね」

背から声をかけてきたのは、営業担当役員のだった。運送会社で配を仕切ってきた、現叩きげの歳。そのには、付箋が何枚も貼られたいファイルが握られていた。

「、クガフーズの件、類を精査した」

「ええ。昨の調査課の報告通り、完全にを噴いていますよ」

事務所の奥、配管理モニターが壁面に並ぶ角へ移した。モニターには、県内全域をる自社両台のGPS位置報と、荷温度がリアルタイムで緑の数字となって点滅している。

「先方の求は、チルド台の即配です」

が机のに配ルート図を広げた。赤いペンで、無理筋な納品が幾にも囲まれている。

「県内および隣県のスーパー舗へ、夜から朝までのに全量納品。