「〇、理子を引き取った直。そして〇、学入学の。私は度、庭裁判所に養子縁組の申てをしようと言いましたね」

秀は息を呑み、言葉を詰まらせた。

「あのとき、あなたは『続きが面倒だ』『戸籍をかして周囲にバレたら困る』と言って拒絶しました。自分の保のために続きを放棄したんです」

義母がハッとしたように秀を見つめた。

「秀、あんた……ゆきさんが養子にしようとしたのを断ったのかい？」

「母さん、それは……」

「あなたが面倒を避けた結果、理子は法にあなたの実子であり続け、私は赤ののままです。私が理子を連れす権利はありません」

秀はを抱え、乱暴に髪を掻きむしった。

「じゃあどうすんだよ！ 俺でのガキを育てられるわけないだろ！ 飯はどうするんだ、学の連絡帳は誰が見るんだよ！」

「それを考えるのが、父親の責任です」

秀はすがるように義母の腕を掴んだ。

「母さん、頼むよ。理子の面倒、母さんが見てくれよ。うちのくに引っ越してくればいいだろ」

義母は掴まれた息子のを、乱暴に振り払った。

「馬鹿言んじゃないよ！ 私がなんで今さら、あんたの浮気相が産んだ子の母親代わりをしなきゃいけないの！」

「母さんの孫だろ！ 瀬の血が入ってるんだぞ！」

「内孫だからって、を過ぎた私に押し付ける気かい？ あんたが自分でやらかしたことでしょうが！」

、私にすべての負担を押し付けて穏と暮らしてきた親子が、責任の押し付けいを始めた。

その醜い景を、私はめた目で見つめていた。

「お義母さん、秀さん。話はそれだけではありません」

私はテーブルの央に、伏せて置いてあった枚の印刷用を裏返した。

「秀さんが今朝、『理子も連れていけ』と言った本当の理由を、確認しましょう」

印刷用の番には、、、の付が入ったコンビニＡＴＭの利用細が並んでいた。

秀の座から引きされた、回分の現万円、計万円。

そのには、秀のスマートフォンのメッセージ画面を撮した写真が、系列順に並んでいた。

相の表示名は「野島マキ」。

義母がを乗りし、老鏡の位置を直しながら用を覗き込んだ。

「の、秀さんはぶりに野島マキさんと再会しました。相の職くの喫茶で会ったのが始まりです」

印刷されたメッセージの文字を、私は淡々と読みげた。

『秀：マキ、久しぶりに会えて嬉しかった。やっぱり俺の居所はマキの隣だ。』

『マキ：私も。でも、奥さんやお子さんたちがいるでしょ？』

『秀：子供たちはもうきいし、妻とは庭内別居みたいなものだ。いうちにケジメをつける。』

秀の顔から、急速に血の気が引いていった。

「お……どこまで見てやがるんだ……」

「今の、野島マキさんが隣の区で借りたワンルームマンションの賃貸契約、その控えの写真をあなたがマキさんに送っていましたね」

私は枚目の用を指し示した。

「賃は万千円。そのうち万円を、秀さんの別座から毎に自送する設定になっています」

義母の目が丸くなった。

「万円……？ 秀、あんた、に入れる活費を万円減らして、その女の賃を払ってたのかい！？」

「母さん、違うんだ！ あれはに貸しただけで……」

「貸しただけではありません。の夜、秀さんのスマホに届いたメッセージです」

私は枚目の用をテーブルの央に滑らせた。

そこには、酔した秀が置き忘れた画面の、決定なが拡されて印刷されていた。

『マキ：今度こそ緒になれるよね。』

『マキ：子供たちはゆきさんに任せればいいじゃん。』

そして、そのには秀が翌朝返信したメッセージが残されていた。

『秀：丈夫だ。あいつはお好しだから、と公平はもちろん、理子も連れてていくはずだ。あいつに背負わせれば、俺たちは軽に活を始められる。』

リビングの空気が完全に凍りついた。

義母は言葉を失い、青ざめた顔で息子の顔を見つめた。

秀は子の背もたれにく沈み込み、荒い呼吸を繰り返した。

「秀さん、これがあなたの言う『族のための』の結末ですか」