私は理子のさな体を抱きしめた。

「そんなこと、絶対にない。理子は私の切な娘だよ。お母さんが絶対に守るから」

理子の温かい涙が、私の肩の布に染み込んでいった。

この子を、これ以この歪んだので怯えさせてはいけない。

に流されて耐え忍ぶだけの活は、今この瞬に終わらせなければならなかった。

翌の、スーパーの惣菜部の休憩、私は緒に揚げを担当しているベテランパートの杉本さんに声をかけた。

杉本さんは代で、かつて内の法律事務所で事務員として働いていた経験があった。

「杉本さん、し相談に乗っていただけないでしょうか」

休憩の片隅で、私はの夫の倫、認、理子を引き取った経緯、そして現の状況をかいつまんで話した。

杉本さんは腕を組み、私の話をじっと聞いたあと、眉を寄せて言った。

「瀬さん、すぐに専の弁護士のところへきなさい。私がにいた事務所の向井先を紹介するわ。親権や養育費、戸籍の理は、でいたら絶対に負ける。まず法律の枠組みを固めないと、あなたも子供たちも守れない」

そのの夕方、私は杉本さんの紹介で、駅通りにある向井法律事務所の扉を叩いた。

応接に通され、初老の落ち着いた貌の向井弁護士と対面した。

私は帳にき留めていた計の記録と、秀のスマートフォンのメッセージ内容をまとめたメモを差しした。

弁護士は類に目を通し、静かにペンを置いた。

「瀬さん、まず最もな点を確認させてください。あなたは理子さんとのに、特別養子縁組、あるいは普通養子縁組の続きをされていますか？」

「……いいえ、していません」

私は喉の渇きを覚えながら答えた。

「引き取った当、そして学に入学する際にも、夫に続きをしてほしいと頼みました。ですが、夫は『続きが面倒だ』『戸籍をかすと周囲に倫の事実がられるリスクがある』と言って、聞き入れてくれませんでした」

向井弁護士の表が厳しさを増した。

「そうですか。それは非常にな問題です」

弁護士は元のに、分かりやすく族の相関図をき始めた。

「本の民法、親権を使できるのは法な親だけです。理子さんの実父はご主であり、実母は野島マキという女性です。そしてあなたと理子さんのには、法な親子関係が成していません」

「私が、母親として育ててきた事実は、法にはどうなるのでしょうか」

「、実質には母親であったとしても、法な親権や監護権を主張する権利があなたにはありません。もしご主が同しないまま、あなたが婚に理子さんを連れれば、最悪の、親権者である父親からの監護者指定や引き渡し請求、あるいは違法な連れりとして訴えられるリスクがあります」

弁護士の静な指摘が、現実の壁として私の目のにちはだかった。

秀が「面倒だ」と怠惰に先送りにしてきた続きの備が、今、私から理子を法に守る盾を奪っていた。

「ただし」と、向井弁護士は続けた。

「ご主は現、理子さんをあなたに押し付けようとしているわけですね。それならば、交渉の余はあります。まずはご主の貞為の証拠を固め、責配偶者としてのを確にすること。そして、戸籍謄本を取り寄せて、現の法な記載関係を正確に確定させてください」

事務所をたとき、夕暮れの駅商の灯が点灯し始めていた。

私には、ち止まって絶望しているなど分も残されていなかった。

に入ってからの証拠集めは、徹底して静にめた。

りに任せて問い詰めれば、夫は証拠を隠滅し、携帯のパスコードを変更し、都の悪い履歴を消するに決まっていた。

の曜、絶好の会が訪れた。

秀が翌の張に備えてしいスーツをし、脱ぎ捨てたチャコールグレーの着をクリーニングにすよう、玄関のフックに掛けていた。

私は族が寝静まった夜、その着の内ポケットにを差し入れた。

指先に触れたのは、さくつ折りにされたの領収だった。