普段なら呂のにまで持ち込む端末を、酔していたせいで置き忘れていた。

私は画面に触れず、ただそのに浮かびがった通のテキストを見つめた。

メッセージの送信者名は「マキ」となっていた。

に度だけ受話器越しに聞いた、あの女の名だった。

『今度こそ緒になれるよね。』

通表示が消えかけた直、髪を入れずに通目のプレビューが画面に表示された。

『子供たちはゆきさんに任せればいいじゃん。』

そのが、網膜の奥に焼き付いた。

私の背筋を、たい刃物を押し当てられたような覚がった。

「子供たち」という複数形の単語。

そこには、と公平だけでなく、にその女自が放し、私が育ててきた理子のも含まれていた。

倫関係を再したは、自分たちのしい活を始めるために、実の娘を含むの子供の養育を、最初からすべて私に押し付ける密談を交わしていた。

私はスマートフォンに触れることなく、台所へ戻り、キッチンの引きしから計簿を取りした。

の付の横の空欄に、画面に表示されていた文言と刻を、言句違わずに黒のボールペンでき写した。

週がけたの朝、秀は卓の端にい封筒を通置いた。

毎渡しされる活費の封筒だった。

封をけてを数えると、万円札が枚しか入っていなかった。

「秀さん、万円りません」

ネクタイを締めていた秀は、鏡越しに私をたく見ろした。

「言っただろ。会社の業績が悪くて取りが減ったんだ。今から活費は万にする」

「がいて、部活の征費もかかります。与細を見せてください。本当に減になったのか確認したいです」

秀は舌打ちをして、カバンを乱暴に掴んだ。

「夫を疑うのかよ。誰の稼ぎで暮らしてるとってるんだ。文句があるなら、おがスーパーのシフトをもう増やせば済む話だろ」

玄関へ向かいながら、彼は振り返ってこう付けした。

「あと、理子の費や唱団の謝は、全部おのパート代からせよ。もともとあの子はおが引き取りたいって言いしたんだからな」

そのの午、事態をさらに悪化させる来事が起きた。

鍵を使って、義母が突然リビングに入ってきた。

にはいつものように、所の菓子の袋を持っていた。

「ゆきさん、秀から聞いたわよ。今のお料が減ったからって、あの子を問い詰めたんですって？」

義母はダイニングチェアに腰掛け、番、私を責めてた。

「男のはね、でプレッシャーと戦いながら働いてるの。妻なら、収入が減ったこそ笑顔でやりくりして夫を支えるのが務めでしょ。

細を見せろだなんて、プライドを傷つけるような真似して恥ずかしくないの？」

「お義母さん、計を維持するために数字を把握するのは当然のことです。の授業料も部活の費用も、待ってはくれません」

「だったら、あの親戚の子を元のところに返しなさいよ」

義母は眉を吊りげ、平然とそうにした。

「理子ちゃんでしょ。あの子にかかるおを削れば、万でも分やっていけるじゃないの。血の繋がらない子にいつまでもおをかけるから、秀の負担が増えるのよ」

「お義母さん、その話は――」

私が制止しようとした瞬、玄関の引き戸がカラカラと音をてていた。

学が午授業だった理子が、ランドセルを背負ったまま、廊にち尽くしていた。

鍵をけて入ってきた理子は、義母の言葉を完全に聞いていた。

義母は気まずそうな顔を骨に浮かべ、元の荷物をまとめ始めた。

「じゃあ私はこれで帰るわよ。よく考えなさいね、ゆきさん」

義母がにてったあと、玄関のがり框に座り込んだ理子のへ、私は膝をついた。

理子のさな両は、ランドセルの肩ベルトを力く握りしめていた。

「お母さん」

理子の声は、かすれていた。

「私、ここにいないほうがいいの？」

その言が、私の胸を鋭く抉った。

歳の女が、計の負担や自分の自についての悪を、どれほど敏に察していたか。