「私は理子の法な親ではありません。連れていく権利がないのです」

テーブルの央に、その類を広げて置いた。

『戸籍全部事項証』と印字された公文の表面を、義母と秀の目のに向ける。

「理子の実の父親は、瀬秀さん、あなたです」

義母がぽかんとをけた。

「何言ってるのよ。理子ちゃんは、ゆきさんの従姉妹だかが産んで育てられなくなった子だって……」

「戸籍を確認してください。者は瀬秀。女・理子の欄を見てください。父の欄にあなたの息子の名が、母の欄に野島マキの名が記載されています」

義母の線が類のを泳いだ。

指が震えることもなく、私はただその欄をボールペンの先で指し示した。

「、秀さんが連れてきたとき、義母さんにはそう嘘をつきました。自分の倫相が産んだ子だとられたら、世体が悪いからと秀さんに頼まれたからです」

部のの空気が、急激にく淀んだ。

「そして見ての通り、私と理子のには、養子縁組の記載が切ありません」

秀の呼吸が荒くなった。

「私が度、養子縁組届をそうと言ったのを、面倒だと言って拒否したのはあなたです」

類のさが、暗いダイニングの照ので際っていた。

「法に、理子はあなたの実子であり、私にとっては法律の繋がりのないの子です。

親権者である父親を置いて、私が無断で連れれば未成者略取になりかねません」

秀はいたを塞げずに、ただ戸籍謄本を見つめていた。

義母は老鏡を胸元から引っ張りし、い入るように類の文字をなぞり始めた。

、自分が「ゆきさんの親戚の厄介者」と呼び続けてきた女が、誰の血を引いているのかを、義母はようやくその目で確認した。

計の秒針の音だけが、静まり返ったリビングに響いていた。

毎朝分にアラームが鳴る。

それが私のの常の始まりだった。

台の型炊飯器からちる蒸気ので、つの弁当箱に異なるおかずを詰めていく。

のはサッカー部でるため、米に鶏胸肉の照り焼きや卵焼きをぎっしり詰めた段の型タッパーが必だった。

の公平はバスケットボール部で、補用の塩むすびをつアルミホイルで包んで添えるのが課だった。

そしての理子の分は、段ねのさなプラスチック容器に、彩りのブロッコリーとミニトマトを隙なく詰める。

秀は毎朝過ぎに起きてきて、洗面所のタオルを乱暴に使ったあと、朝の鮭の塩焼きをつつきながら言った。

「今も万入れておいたからな。俺で分の活を支えてるんだから、無駄遣いするなよ」

その万円が、決して彼の努力だけで庭を回しているわけではないことを、秀は度も理解しようとしなかった。

費だけでに万円は消える。

育ち盛りの男の子がむ牛乳はで本なくなり、米はにキロを消費した。

秀自の命保険料と医療保険料で万千円、マンションの修繕積と管理費で万千円、費が万円。

元に残る現など最初からほとんどなく、私は惣菜部のパート代からりない活費を補填し続けていた。

曜の午半になると、必ずインターホンが鳴る。

で分の距にでんでいる義母が、鍵を使って勝に玄関をけて入ってくる。

「、公平、いるかい。おばあちゃんが良いお菓子買ってきたよ」

義母のには、いつも名百貨の袋が提げられていた。

に入っているのは、座文堂のカステラや虎の型羊羹だった。

箱をけると、綺麗に包装された菓子が正確につだけ取りされ、居にいたと公平のに渡される。

リビングの隅で学の宿題を広げていた理子が顔をげると、義母は決まってややかな目を向けた。

「理子ちゃんは、あっちのスーパーのせんべいでもべなさい。男の子は体をきくしなきゃいけないんだから」

最初の数、私はその都度、角がたないように義母へ言した。