「な、何言ってるのよ！ 息子のだったものじゃない！」

「法には、昨のに成した協議婚に伴う、正当な『財産分与』でございます」

弁護士が、昨付で作成された婚協議の写しを掲げた。

「京介様は、ご自の全財産を精査され、婚姻期に夫婦で形成された共資産の清算として、潮見様へ分与する続きを完させておられます。契約は適法に締結され、税務の申告も完しております。したがって、この員は潮見様の完全な固資産であり、遺産分割の対象とはなり得ません」

「そんな理屈が通るわけないでしょう！」

義母は声を荒らげ、持っていた杖の握りをく叩いた。

「この女はただの居候だったのよ！ 賃も払わずにもに転がり込んでいた女に、どうしてそんな巨額のを渡さなきゃいけないの！」

居候。

その侮蔑の言葉をにした瞬、私の胸ので、燻り続けていたたいが静かに燃えがった。

私は提げバッグのファスナーをけ、冊の学ノートを取りした。

、表に計の入を、裏に義母から浴びせられた言葉を克に記録し続けた、あのノートだった。

机のに置かれたノートは、々のめくり返しで隅が擦り切れていた。

「お母さん」

私は義母の目を、逃げも逸らしもせずに正面から見据えた。

声のトーンを識に落とし、事務所で業務報告をうと同じ、平坦で正確な調子を保った。

「私がこので暮らした半の、私の取り万円の与から、毎万円を活費としてお母さんに現で渡してきました。かにわたる毎万円で総額百万円、さらに婚直のかはお母さんの求で万円に増額された分も全額支払いました。」

義母の眉が、ピクリとねがった。

「さらに、以はお母さんの求で万円に増額されました。それに加え、ここにすべて領収を保管してありますが、お母さんの指示でて替えた灯油代、米の差額、湿布や常備薬の代、義父の回忌の引き物の替分、計万千百円が、私に度も清算されていません」

ノートのページを指先でめくり、付と額が然と並ぶ用を義母のに滑らせた。

「私は居候などではありませんでした。自分の収入の半を差しし、このの計を物理に支えていたのです」

「な、何をいまさら……族のでそんな細かい計算を持ちすなんて、浅ましい女ね！」

「族、ですか」

私はさく息を吸い、ノートの裏表の内側をいた。

「お母さんは私に向かって、何度もこう仰いました。『嫁は所詮、赤のだ』と。義父の法事の写真撮から私を排除したも、通院の送迎を当然のように命じたも、都のいいだけ私を扱いし、義務を果たすだけ族扱いされました」

「それは……嫁としての躾でしょうが！」

「私が会社に休暇を申請し、お母さんの送迎のために取得した半休暇は、記録にあるだけで回に及びます。数にして分です。私は自分の仕事の信用を削って、あなたのお世話をしていました」

義母は言葉を失い、青ざめた唇をわななかせた。

な反論ではなく、客観なと額、回数を突きつけられたことで、義母の論理は完全に破綻していた。

「お母さんが私をだと断じるのであれば、法に正当な財産分与として受け取った私の固財産に対し、返還を求される筋いは切ございません」

私はノートを閉じ、両を膝のでねた。

自分でも驚くほど、拍は静かに保たれていた。

以もの、義母の言葉に怯え、謝罪ばかりをにしてきた自分が、ようやく自分のでって境界線を引くことができたのだと実した。

沈黙が部を包み込む、弁護士が静かにをいた。

「……みさ子様。京介様は、貴女様宛てにも通のを遺されております」

弁護士はい茶封筒を、義母のへと差しした。

「を読みげることはいたしません。ただ、京介様がなぜ昨、急激に婚を急ぎ、潮見様をからされたのか。その理由が、京介様ご自の言葉で記されております」