弁護士は縁の鏡の奥から穏やかな線を向け、軽く会釈をしてちがった。

「潮見さんですね。本はご労いただき、ありがとうございます。京介様からの委任に基づき、公正証遺言の最終確認をわせていただきます」

名刺を交わし、座の革張り子に腰をろしてもなく、部のい扉がノックされた。

員に案内されて入ってきたのは、黒いウールのコートを着た元義母のみさ子だった。

には使い慣れた本杖を握りしめ、元を確かめるようにして部へみてきた。

同居していた頃よりも頬の肉が落ち、髪が目っていたが、私を認めた瞬にその目元は険しく細められた。

「……どうしてこの女がここにいるのよ」

義母は席に着くこともせず、杖の先で絨毯を突きながら弁護士を睨みつけた。

「に息子と縁を切った赤のが、なぜ息子の遺産の話に首を突っ込んでくるんですか。今すぐ席をさせてちょうだい」

ややかな声が、静まり返った相談の壁に鋭く反響した。

同居していた半の、私が常に怯え、その嫌を損ねないように縮こまっていた、あの声そのものだった。

だが、今の私の背筋は、議なほどまっすぐに伸びていた。

「みさ子様、ご着席ください」

弁護士は表を切変えず、平然とした声で席を促した。

「本の協議は、被相続である柏京介様がに作成された公正証遺言、および事事項の示続きです。潮見様のご同席は、遺言に記された必須件となっております」

義母は忌々しそうに舌打ちをし、私の正面の子へと荒々しく腰をろした。

卓に置かれたコップの緑茶には、切をつけようとしなかった。

全員が揃ったことを確認すると、弁護士は革の鞄から綴りの類を取りし、各のに部ずつ配った。

『遺産目録および受贈・相続財産覧』と表題が打たれた、公な集計だった。

「まず、被相続である柏京介様の遺産総額と、その分配についてご説いたします」

弁護士は万を執り、数字のずつを指し示しながら読みげ始めた。

「京介様がくなられた点で個名義で保されていた預貯は、百万千百円です。遺言の指定に基づき、こちらは全額、実母であるみさ子様が単独で相続されます」

義母の目が、類の数字へと吸い寄せられた。

「さらに、京介様の勤務先から支される退職が百万円。これに加え、京介様が契約されていた命保険の保険百万円についても、受取がみさ子様に指定されております」

弁護士は卓の数字を類の余にき入れた。

「これにより、みさ子様が今回受領される現の総額は、千百万千百円となります」

千百万円にい額だった。

さらに、現義母が暮らしている築の旧宅と敷は、義父がくなった際に義母が単独で相続しており、百パーセント義母の単独名義だった。

むを失う配もなく、老の活資としても分な現が確保されている計算になる。

だが、義母はその数字を見つめながら、満そうにの端を歪めた。

「それだけなの？ あの子は現の責任者としてもをにして働いてきたのよ。もっと会社に蓄えを残していたはずだわ」

そして義母の線は、猛烈な勢いで私の顔へと向けられた。

「この女が持っていったんでしょう！ 千百万円ものを、婚のに息子の座から巻きげたって聞いているわよ！」

義母はを乗りし、机のに両をついた。

「息子の血と汗で稼いだを、の嫁が丸ごと奪い取るなんて棒同然じゃない！ 全額このに戻しなさい！ 母である私にすべてを相続する権利があるはずよ！」

相談の空気が、義母の激によって気に張り詰めた。

だが、隣に控えていた資産相談課の藤田さんが、元の預記録をめくりながら静かに割って入った。

「みさ子様、事実関係に誤解がございます。

潮見様の名義となっている千百万円は、今回の相続財産には含まれておりません」