私は、夫がようやく同居を続ける決をしてくれたのだと、愚かにもい込んでいた。

に入ると、庭内の空気はさらに険悪なものになっていった。

の初めの朝、義母は仏壇のに私を呼びした。

「今から、活費を毎万円にげてもらえないかしら」

唐突な求に、私は持っていた計簿を胸元で抱きしめた。

「先までは万円でした。万円も増額される理由を教えていただけますか」

「物価もがっているし、私の通院のタクシー代や湿布代だって馬鹿にならないのよ。細かく詮索しないでちょうだい」

義母は扇子をパタパタと仰ぎながら、嫌そうに言い放った。

私の取り与は、丸の細によれば万千百円だった。

万円をに入れれば、残りは万千百円しかない。

そこから毎の通勤定期代の端数や消耗品費を捻すれば、私個の預など円も残らない計算になる。

「活費の細を見せてください。気代やガス代の領収を確認したで、必な分をお支払いします」

私が毅然と言い返すと、義母は顔を真っ赤にして卓袱台を叩いた。

「居候の分際で、姑に領収をせだなんて気な！ 息子の稼ぎで飯をわせてもらっている自覚がりないんじゃないの？」

居にりてきた京介が、その声を聞きつけてに割って入った。

「万はすぎる。万でを打て。それ以はマリエに求するな」

京介のい調に義母は渋々引きがったが、増額された万円が何に使われるのか、細が示されることは度となかった。

私はノートをき、付とともに「活費万円に増額。使途」と万でき留めた。

に入ると、義母の干渉は私の仕事そのものに向けられるようになった。

「マリエさん、いい加減に会社を辞めたらどうなの？」

夕飯の支度をしていた台所に義母が入ってきて、勝の壁にもたれながら言った。

「取り数万の遣い稼ぎのために、を空けられるほうが迷惑なのよ。正社員なんて言ったって、たかが问の事務でしょう」

「私はこの仕事に責任を持っています。退職するはありません」

「で働くことにかまけて、の掃除もき届いていないじゃない。専業主婦になって、私のの回りの世話に専するのが嫁の勤めよ」

義母は私の背に向かって、執拗に言葉を投げつけ続けた。

「私が働かなければ、計の余裕がなくなります。万円の活費も入れられなくなりますが、よろしいですか」

私が振り向いてそう告げると、義母は言葉に詰まり、忌々しそうに舌打ちをして台所をてった。

同じ頃、京介のにもらかな審点が目ち始めていた。

現の管理がて込んでいるという理由で、平の帰宅が午を過ぎることが常化していた。

それだけでなく、休暇の半休を取得して、に会社を抜けている形跡があった。

義母はその状況を面がるように、親戚や所の民に吹聴して回った。

「うちの息子、最ちっともに寄り付かないのよ。嫁がたいから、にいいでもできたんじゃないかしらね」

所のスーパーのレジで、顔見りの主婦から探るような線を向けられるたび、私は息を詰めてにそのをちるしかなかった。

夕、階の部で作業着を畳んでいる京介に、私は単刀直入に尋ねた。

「お母さんが親戚に、あなたが浮気をしているんじゃないかって言い触らしているわ」

京介はを止め、呆れたようにため息をついた。

「……馬鹿馬鹿しい。そんな暇も気力もあるわけないだろう」

「じゃあ、どうして最そんなに帰りが遅いの？ 半休も頻繁に取っているみたいだけど」

「現の期が遅れていて、役所との協議や類の提がいんだよ。仕事の段取りの問題だ」

京介は私の線を頑なに避け、背を向けたまま作業着を箪笥にしまった。

その態度は、事実を隠しているのそれだった。

私は夫のスマートフォンを勝に盗み見るような真似はしたくなかった。

翌週の昼休み、私は会社の湯から、京介の職の直通番号に話をかけた。