翌週、私は園田さんに言われた通り、文具で冊のＢ５サイズの学ノートを買った。

表のページには、々の支を克に記録した。

活費として渡した現万円、替えた灯油代千百円、湿布代千百円、法事の引き物の差額万千円。

そしてノートの裏側の余には、その、義母から浴びせられた言葉を、とともにそのままき留めるようにした。

『座ってるだけの事務仕事』 『嫁なんて所詮、赤の』 『あなたが写るとで理するときにややこしい』

事実だけを、を交えずに万でき連ねていく作業は、議と私のを落ち着かせた。

ノートを見せた、園田さんは静かに頷いた。

「何にもならなければ、それが番いいのよ。でもね、自分のを守るための切れは、枚でもいほうがいいの」

園田さんのその言葉の真を、当の私はまだ、半分も理解していなかった。

法事からが過ぎ、同居活が目に入った頃、事態がわずかにきす兆しがあった。

婚から遡ること、ちょうどののことだった。

あるの夜、珍しくく帰宅した京介が、階の寝の引き戸を閉め、鞄からつ折りにされたを取りした。

「マリエ、これを見てくれないか」

差しされたのは、産会社が発した築分譲マンションのカラーパンフレットだった。

部、なるように置かれていた。

物件の所を見て、私は息を呑んだ。

かつてで何度も散歩した、見吉の川沿いにしく建設される層マンションだった。

「来のに完成する予定なんだ。階の角部、リビングの窓からの桜が見える取りになってる」

京介はパンフレットの取り図を指さしながら、珍しくを帯びた声で言った。

「ここを買って、じゃなくて、だけで暮らそう。は俺の貯からす。ローンの審査も目処がった」

を見ているのではないかとった。

義母の干渉もなく、急な呼びしに怯えることもなく、だけで静かに暮らす活。

「お母さんは……どうするの？」

「くの配サービスと、週に回の訪問介護を頼む筈を調べてある。歩器があればで活できるし、何かあれば俺がで分で駆けつけられる距だ。……もう、おにばかりさせるわけにはいかない」

京介がそこまで具体に準備をめていたことに、私は驚き、そして救われたような気持ちになった。

その夜、私たちは久しぶりにを忘れて話しった。

リビングにはどんなのカーテンをげるか。

がけのさなダイニングテーブルはどこに置くか。

ベランダでハーブの鉢植えを育ててみたいと私が言うと、京介はさく笑って「当たりはいいはずだから、育つよ」

と答えた。

未来の話をすることが、こんなにもを軽くするものなのかと、胸が温かくなった。

「契約を結ぶまで、お袋には言わないでおく。変に騒がれて話が流れるのは避けたいからな」

京介のその判断に、私は微かなを覚えたものの、く追求することはしなかった。

だが、現実はそう簡単にい通りにはならなかった。

週、京介が仕事でだった曜の午、ダイニングテーブルに座っていた義母が、私を鋭い声で呼び止めた。

テーブルのには、京介が斎の机に隠していたはずの、あのマンションのパンフレットが冊、無造作に広げられていた。

「これ、どういうことなの」

義母の目は血り、声は震えていた。

「京介が勝にこんなものを取り寄せて……あなた、っていたのね？」

「お母さん、それは……」

「私をでこのに置いていく気なの？ の悪い寄りを捨てて、だけでしいマンションにくつもりなのね！」

義母の切り声が、古い造のリビングに響き渡った。

そのの夜、帰宅した京介と義母ので、激しい論が起きた。

義母はに突っ伏して泣き叫び、かつて夫がくなったの話を持ちし、息子の実を責めてた。

「お父さんがくなった、私を守るって約束したじゃないの！ あの約束は嘘だったの？ 嫁に唆されて、母親を見殺しにする親孝者！」

「見殺しになんかしない！ くにんで、毎様子を見に来るって言ってるだろう！」