もう度と、元に戻ることはありません」

私はく礼し、執務のドアノブにをかけた。

「公正証に記載された義務だけは、父親として毎確実に果たしてください。失礼します」

背で夫が何かを呟こうとした気配があったが、私は振り返らなかった。

廊にると、浅井先が静かに待っていた。

建物のにると、正午を回る頃にはががり、の切れからの淡いが面を照らしていた。

胸の奥に、く張り詰めていた氷の塊が、完全に溶けて流れっていくような覚があった。

旬、優馬の元に通の簡易留が届いた。

志望していた方の難関国学の格通だった。

リビングに歓声ががった。ナツキがびねてび、ゆいが優馬の腕に抱きついた。

私は入学続きの類に目を通し、入学万千円と期授業料万千百円の振込用を準備した。

通帳の残を確認するまでもなく、全額を即にキャッシュで支払える準備はとうにっていた。

優馬はから学の学寮に入ることが決まった。

額の寮費と費、活費をわせても、私の現の収入から分に無理なく仕送りができる計算だった。

「母さん、本当にありがとう」

通を胸に抱いた優馬が、をげた。

「いいえ。

あなたが自分の努力で掴み取った結果よ。胸を張ってきなさい」

に入り、ナツキは学の吹奏楽部で副部に選ばれた。

がのリビングには、防音マットのに置かれた譜面台と、陽を反射して輝くフルートがある。放課、窓をけ放った部から流れてくる柔らかな音を、遮るはもう誰もいなかった。

ゆいは学に級した。

朝の登、彼女の仕事は自分の筒にたい麦茶を詰めることと、お気に入りの髪留めを選ぶことだけになった。

誰の血圧を測る必もない。

誰の嫌を伺う必もない。

ただの、どこにでもいる元気な歳の女の子の常が、そこにあった。

に入ったある、浅井先を通じて旧のみよ子から通のが届いた。

おぼつかない跡でかれた便箋には、子供たちに対する過の暴言への謝罪と、血圧ノートを残してくれたゆいへの謝の言葉が、拙い文章で綴られていた。

私はそのをで読み、机の引きしに静かにしまった。

子供たちに見せる気はなかった。

枚で過の否定や抑圧が帳消しになるわけではないし、許しを与えるかどうかは、子供たちがになったに自分自で決めればいいことだった。

私自の事業である「オフィス岡野」は、業務の効率化が完全に軌に乗っていた。

久保さんに加えて、もうのリモートスタッフを採用し、ルーティン作業の割を自化および注化した。

私の仕事は、経営者たちとの次ミーティングと、資計画のコンサルティングがとなった。

労働はかつての半分以に減ったが、サービスの付加価値がまったことで、事業所得は定して百万円台を維持していた。

会社の財務主任としての業務も定で終え、残業をすることはほとんどなくなった。

午。

リビングの壁掛け計が、静かにつの鐘を鳴らす。

私はダイニングテーブルの片隅に置いたノートパソコンの画面を見つめ、キータッチを止めた。

保ボタンを押し、迷うことなくパタンと画面を閉じる。

部の奥からは、ナツキとゆいがの割を揃えながら、のない冗談を言って笑いっている声が聞こえる。

キッチンでは、のお弁当のために煮ておいたカボチャの汁のりが、微かに漂っていた。

誰の許を取る必もない。

誰の嫌に怯えることもない。

ただ自分たちのでえ、自分たちのでっている、穏やかで温かい夜の活だった。

部の壁際にしく設けた棚には、古い段ボールから移された冊の計簿が、背表を揃えて静かに並んでいる。

冊目の、褪せた布表。

かつては夫の理解を得るための、終わりのない忍耐と努力の記録だとっていた。

だが今、改めて眺めてみると、それは違っていた。

あの冊は、私が理尽な環境のでも決して活を放さず、子供たちを守り抜くために自分ので稼ぎ、き抜いてきたという、私自の尊厳の記録だったのだ。

私はキッチンへ向かい、やかんにをかけた。

分のマグカップに、ばしいほうじ茶の湯気がちっていく。

かつて私は、庭というものは誰かが黙ってすべてを背負い、自己犠牲を払い続けることでしか成りたないものだと信じ込んでいた。

だが、それはきな違いだった。

誰かの犠牲のにしか成りたない平穏など、最初からしてはならなかったのだ。

本当に守るべき温もりは、互いを尊し、互いの痛みに正当な敬を払える所のにしか宿らない。

お茶の入ったカップをトレイに乗せ、私は子供たちの待つるいリビングのドアを押しけた。