義母はそのに崩れ落ちるように子を掴み、叫び声をげた。

、夫の経済力を絶対し、私を見す根拠にしてきた義母が、息子に裏切られていた事実を突きつけられた瞬だった。

夫はを抱え、義母の線から逃げるように顔を伏せた。

「母さんだって、毎遣い求してただろ！ りるわけねえんだよ！」

「何言ってるのよ！ 親のを使い込むなんてのクズよ！」

かつて私と子供たちに向けられていた理尽な攻撃性が、そのまま母子ので醜く爆発していた。

私はその声を聞きながら、静かに浅井先に目配せをした。

助け舟をす気も、に入る気もなかった。彼らがかけて育ててきた誠実のツケを、自分たちで清算しているだけだった。

「本の協議はここまでとします。財産分与の正式な案と親権の確認は、面でお送りします」

浅井先が静かに類を鞄に収めた。

私はちがり、度もろを振り返ることなく会議をにした。

廊をても、背からは母子が互いを罵りう声が、いドア越しにくぐもって聞こえ続けていた。

、午。

浦の古い戸建てのに、青い作業着を着た引っ越し業者のトラックが台横付けされた。

夫は朝くからどこかへかけてだった。現実から逃げすようにを空けたのだ。

義母は階の自に閉じこもったまま、鍵をかけ、度も姿を見せようとしなかった。

私は業者に指示をし、私との子供たちの私物だけを運びさせた。

類、学習机、子供たちの教科、ナツキのフルート、ゆいのランドセル。

夫の料や義父の遺品で購入された型具やには、切を触れなかった。

ダイニングテーブルの脇には、専用の段ボール箱に詰められた冊の計簿があった。ガムテープで封をする、番古い冊の角をそっと撫でた。

それは私がこので、族という共同体を維持するために支払った、度と戻らないの証だった。

作業が終盤に差し掛かった頃、リビングの片隅で、歳のゆいがち止まっていた。

テレビ台の側にある、製の引きしを見つめている。

ゆいはさなで引きしを静かにけ、を覗き込んだ。そして数秒、何かを確かめるようにち尽くした、そっと引きしを閉めた。

「ゆい、忘れ物はない？」

私が声をかけると、ゆいは振り返り、しだけ寂しそうに微笑んだ。

「ううん、丈夫。ちゃんと置いてきたから」

そのは、彼女が何を置いてきたのか分からなかった。

ただ、しい活へ向かう子供なりの、さな別れの儀式なのだとっていた。

すべての荷物を積み込み、がらんとした子供部を確認して、私たちは玄関の鍵を閉めた。

居となる浦駅くのマンションに到着したのは、正午過ぎだった。

平米の４ＬＤＫ。

向きのリビングには、遮るもののないの陽がたっぷりとり注いでいた。

優馬は番奥の畳を選び、さっそく学受験の参考を本棚に並べ始めた。壁に貼られた志望の判定表が、真しい部のに照らされている。

ナツキは防音カーテンを掛けた部で、用のフルートのキーを丁寧にクロスで磨いていた。もう誰にも「うるさい」と鳴られることはない。

ゆいは窓際に置かれたしいベッドに腰掛け、何度もマットレスの弾力を確かめていた。

私の仕事机は、リビングの角に配置した。

かつて押し込められていた、畳の暗い納戸ではない。

広い窓から空が見渡せる、族の息づかいが届くるい所だった。

の、私はを取り、さいたま内の区役所で夫と落ちった。

婚届を提するだった。

現れた夫は無精髭が伸び、目のに濃い隈を作っていた。

窓ののベンチで、夫は用された「協議婚届」に、いつきでペンをらせた。親権者の欄には、優馬、ナツキ、ゆいの名とも、私の氏名が記入された。

類を提し、受理の確認を待つ、夫が掠れた声で話しかけてきた。

「子供たち……たまには顔を見せに帰らせろよ。

俺だって父親なんだからよ」

私は線を窓に向けたまま、淡々と答えた。