「俺は母さんとく。父さんとこのに残る気はミリもない。今の言葉、絶対に悔しないでくれよ」

「ゆ、優馬……？ お、国の学費はどうすんだよ！」

「母さんがしてくれるって言ってくれた。父さんに頼るつもりは最初からない」

続いて、歳のナツキが歩にた。

彼女は父親を真っ直ぐに指差した。

「私もお母さんとく。お父さん、私の吹奏楽のコンクール、回でも見に来てくれたことある？ 私が何の楽器吹いてるかってる？ らないでしょ。族面しないでよ」

夫の顔が青ざめていった。

「ナツキ、おまで……」

そして、最に歳のゆいが私の隣に歩み寄ってきた。

ゆいは夫や義母の顔を見ようともせず、私のを両でしっかりと握りしめた。

「お母さん、こう。私、お母さんと緒がいい」

夫は信じられないものを見るように、の子供たちを見つめていた。

誰として、彼に引き留めを乞う者はいなかった。

誰として、彼を父親として頼りにしている者はいなかった。

の無関と傲のツケが、この数分のうちに、完璧な拒絶となって彼に突きつけられたのだ。

義母が慌ててちがり、震える声で叫んだ。

「な、何なのよあんたたち！ 親に向かってそんなを利くもんじゃないわよ！ かずやに養ってもらっておきながら！」

優馬が義母をややかに見据えた。

「ばあちゃん。俺たちを養ってたのは母さんだよ。毎のお弁当も、学費も、全部母さんが働いてしてたんだ。父さんの万じゃりないことくらい、なら計算すれば分かるよ」

義母は言葉を失い、へたり込むようにソファに倒れ込んだ。

夫は激昂し、拳を振りげて私に鳴り散らした。

「ふざけるな！ 子供たちを洗脳しやがって！ いいだろう、連れていけ！ だが養育費は円もやらんぞ！ 絶対にだ！」

私はゆいの肩を抱き寄せ、静かに夫に言い放った。

「子供たちのは確認できました。養育費の支払い義務は、親である以、法律で定められています。払うか払わないかは、あなたが勝に決めることではありません。すべて弁護士を通して、適法にめさせていただきます」

「べ、弁護士だと……？」

夫が絶句した。

私はテーブルのの「婚協議申し入れ」の末尾を指さした。そこには、代理として浅井千弁護士の氏名と連絡先、事務所の所が記されていた。

「今の連絡は、すべて浅井法律事務所を通じてってください。私への直接の接触は控えていただきます」

私は子供たちに向き直った。

「部に戻って、の学の準備をしなさい」

「うん」

は静かに頷き、誰としてろを振り返ることなく、リビングをてった。

残されたのは、私と、顔を失った夫、そして呆然とをけている義母のだけだった。

「じゃあ、失礼します」

私は礼し、自分の荷物をまとめるために部へと向かった。

背から夫の「おい！ 待てよエミ！」という叫び声が聞こえたが、私は度とち止まらなかった。

の活負担をすべて妻に押し付け、自分だけが自由になれると信じ込んでいた男。

彼がその夜に入れたのは、自由などではなかった。

、誰かが代わりに回し続けてくれていた「活」という名の巨な歯を、から自分たちきりで回さなければならないという、逃れようのない現実の始まりだった。

、私は宮駅にある浅井法律事務所を再び訪れていた。

正式に委任契約を締結し、着万円を支払った。浅井弁護士との打ちわせは、終始実務で無駄がなかった。

「相方はになっていますから、面での通が第歩です。受任通を内容証郵便で送付し、以の連絡窓をすべて当事務所に本化します」

浅井先はそう言って、作成されたばかりの通を示した。

そこには、本への直接の接触を禁じる文言と、親権、財産分与、養育費に関する協議の申し入れが、然とした法律用語で記されていた。

、事務所の第会議で最初の協議がわれた。

夫のかずやは弁護士をてず、で現れた。

くたびれたスーツのネクタイを緩め、テーブルにつくなり満げにを鳴らした。