「関係なくないでしょ！ 主婦のくせにを雇うなんて気よ！ 族のためにを使いなさいよ！」

私はち止まり、義母の目を正面から見つめた。

「お義母さん。私のを無料として計算するのは、もうやめました」

義母は息をみ、私の徹な線に気圧されたように歩退りした。

「これからは、私のはすべて私と子供たちのために使います」

それだけを告げ、私は台所へ入って夕の支度を始めた。

その夜、子供たちがそれぞれの部へ引きげた、私はカレンダーのの欄に赤ペンでさな丸をつけた。

決戦のは、もう目のに迫っていた。

の夜、刻は午を過ぎていた。

曜の夕を終え、子供たちはリビングを片付けて各自の部へと戻っていった。

義母はソファにく腰掛け、音量でバラエティ番組を眺めている。夫のかずやは、ダイニングテーブルで本目の缶ビールをけたところだった。

私は洗い終えた器を拭き、いつもにつけていたエプロンをした。

それを丁寧につ折りに畳んでカウンターのに置いた。、私をこのの召使いとして縛り付けていた鎖を解くような覚だった。

私は自分の席に座り、バッグから枚のＡ４用を取りした。

表題には「婚協議申し入れ」

と印字されていた。

それを、夫のビールの横に静かに滑らせた。

夫は缶をにつけたまま、審そうに類を見ろした。

「あ？ なんだこれ」

「婚してください」

私の声は、驚くほど静かで平坦だった。

震えも、ためらいもなかった。ただ、決められたスケジュールに沿って報告をげているような淡々とした響きだった。

夫は吹きしそうになりながら、類を指で弾いた。

「はあ？ 婚？ お、何言ってんの？ でも打ったか？」

ソファの義母もテレビのリモコンを止め、嘲笑うような声をげた。

「まあ、何をご乱かしら。婚だなんて、脅しのつもり？ 実のないみなしごのくせに、をてできていけるわけないでしょうが」

私の両親はすでに界しており、頼れる実がないことを、義母は同居以来ずっと見す材料にしてきた。

夫はビールをみ干し、缶をテーブルに叩きつけた。

「いい度胸だな。俺に文句があるなら、いつでもてけよ。おがいなくなったところで、俺の活は何つ変わらないからな」

「分かりました。では、条件を話しいましょう」

私のあまりにも静な返答に、夫は先で笑い、最も傲で、決定な言をにした。

「条件だあ？ そんなもんあるか！ てきたいなら子供は全員おが連れてけ！」

リビングに、夫の声が響き渡った。

「俺はで気楽に暮らすからな！ ただし、俺は養育費なんか円も払わないからな！ 分の学費も飯代も、全部てめえで面してきてみろ！」

義母がそれにわせて甲い声で拍を打った。

「そうよ、連れてきなさい！ うるさいガキどもがいなくなれば、このもやっと静かになるわ！ せいせいするわね！」

の言葉が途切れた瞬、私はまっすぐに夫を見据えた。

「分かりました。優馬、ナツキ、ゆいの親権は私が引き取ります。今のお言葉、撤回しないでくださいね」

夫は勝ち誇ったような顔をして腕を組んだ。

「当たりだ！ 絶対に撤回なんかするかよ！」

その、廊の引き戸が静かにいた。

っていたのは、部に戻っていたはずの優馬、ナツキ、そしてゆいだった。

は並んでリビングに入ってきた。

夫は子供たちの姿を見て、わずかに顔を変えたが、すぐに威圧な父親の態度を取り繕った。

「お、おい……聞いてたのか。優馬、おはなんだから分かるだろ。母さんが勝なこと言ってんだぞ」

優馬は父親の言葉を遮るように、歩にた。

歳の息子の目は、え切っていた。

「父さん。今、母さんに言ったこと、本気なんだよね？」

「な、何がだよ」

「俺たちを邪魔者扱いして、全員連れていけって言ったことだよ」

夫は息を詰まらせた。

子供たちが自分に縋り付き、「お父さんとれたくない」

と泣きすとでもっていたのだろう。

優馬はポケットから帳を取りし、胸のでいた。