だから、おが戻ってくるなら、もう昔のことは蒸し返さないって言ってくれた」

片にかれたつの項目を、私はややかに見つめた。

、真由が族にをげて戻るなら、同居を継続してやる。 、活費の万円は、これまで通り毎に滞りなく納めること。 、夜勤は回までに減らし、庭の事と母親の健康管理を最優先にすること。

わず、嘲笑が漏れそうになった。 反省？ どこが反省なのか。 かれているのは、自分たちがこれまで通りタダ働きと活費の搾取を享受するための、方な伏求だった。

から追いされた被害者に対して「戻るなら許してやる」とから目線で言い放ち、取りが減ることをりながら夜勤を制限し、自分の介護員として囲い込もうとしている。

「拓也さん。これ、本気で言ってるの？」

「本気配だよ！ 俺だって母さんを必に説得したんだぞ！？」 拓也はを乗りし、懇願するように声を震わせた。 「夜勤を完全にやめろとは言ってないだろ？ 回ならいいって、母さんもここまで歩み寄ってくれたんだ。俺の顔をてて、おもしはになれよ！」

「歩み寄る？」 私はメモ用を、差し指でツッと拓也の目のへ押し戻した。 「私を夜勤けの朝に閉めし、で反省しろと笑ったことに対する謝罪は、こののどこにいてあるの？」

「だ、だから、母さんなりに折れてくれたって言ってるだろ！ 寄りに面と向かって謝れって言うのかよ！」

「言いますよ。として当然の礼儀でしょう」

拓也の顔が、りと焦りで赤黒く染まっていく。 「お……が今、どうなってるか分かってんのか！？ 洗濯も飯もめちゃくちゃで、母さんは毎ヒステリー起こして俺に鳴り散らしてくるんだぞ！ 活費だってりないし、俺の料じゃやっていけないんだよ！」

本音が、ボロボロと零れ落ちていた。 私を配して呼び戻したいのではない。 母親の切り声を受け止めるサンドバッグが消え、事の圧と経済な赤字がすべて自分にりかかってきたから、耐えきれなくなって鳴をげているだけだ。

「もし、私がこの条件を呑まなかったらどうするの？」

私が静かに問いかけると、拓也は苛たしげに舌打ちをした。

「呑まないって、どういうことだよ。戻らない気か？ 嫁のくせに族を捨てるのかよ」

「そう。あなたにとっては、夜勤を減らして、万円を差しして、お母さんの嫌を取り続ける私だけが『族』なのね」

「当たりだろ！ 結婚するってそういうことだろ！」

「違います」 私はちがった。 伝票をに取り、自分の分のコーヒー代として百円玉を枚、テーブルに置いた。

「もし私があなたの母親の言いなりになって夜勤を減らさなければ、私にはあので暮らす資格すらない。

そうやって、私を脅し続けてきたのね」

「まゆ……おい、待てって！」 慌ててちがった拓也が、私の腕を掴もうとを伸ばしてきた。 私はそのを、氷のような線で払いのけた。

「触らないで」

拓也のきが、ピタリと止まった。

「婚しましょう」

乾いた、決定な言が、私たちのの空気を切り裂いた。

「……は？ 婚？ お、何を言って――」

「もう話すことはありません。これからの連絡は、すべて私の代理弁護士を通してください。度と、私のに現れないで」

背を向け、でレジへと向かった。 背から「まゆ！ 待てよ！ まゆ！」と叫ぶ拓也の声が響いたが、振り返る気など微も起きなかった。

自ドアを抜けると、え切った晩のが頬を叩いた。 胸の奥をく塞いでいたヘドロのような澱みが、すっきりと消えっていた。 もう、迷いはなかった。

、曜の午。駅の雑居ビル階にある向法律事務所の相談には、く唸るような空調の音だけが響いていた。

テーブルの片側に私と向弁護士。向かい側には、紺のスーツを着た夫の拓也と、おかけ用のなワンピースを着込んだ義母の幸子が座っていた。そしてテーブルの端、座のパイプ子に、単赴任先から急遽戻ってきた義父の修さんが、固い表で腰をろしている。

このをえたのは義父だった。