戦うためではない。 私というを、あの底なしの沼から度と引き戻されない所へ切りすために。

曜の午、役所の階にある無料法律相談のパイプ子に腰掛けていた。

机を挟んで向かいったのは、向という代半ばの弁護士だった。 縁の鏡の奥から、私の差ししたスマートフォンと黒革の業務帳を、指先で静かになぞるように見つめている。 画面には、の通話履歴。 帳には、私がき溜めてきた病棟の勤務と、あの、ので閉めされた事実が、インクの滲みひとつなく並んでいた。

「……なるほど」 向弁護士はく息を吐き、ペン先を机に置いた。

「まず、結論から申しげます。柏さん、あなたにお義母様を養う義務――法な扶養義務は、原則として切ありません」

「……義務は、ないんですか」

「ありません。民法、親を扶養する義務を負うのは実の子であるご主です。同居しているからといって、嫁が自分の料から活費を差しさなければならない法律など、この国のどこにもしませんよ」

の奥で、張り詰めていた糸が音をてて緩むのが分かった。 、毎になると当たりのように卓へ差ししてきた万円。 払わなければ「居候のくせに」と笑され、払っても「昼寝ている役たず」

と罵られた、あの。

「それから、もう点。そのご自宅の名義はお義父様ですね？」

「はい。に、お義父さんがご自の名義で建てたと聞いています」

「なら、鍵の交換をご主の独断、あるいはお義母様の指示でったとすれば、所者であるお義父様の権利を著しく侵害しています。何より、夜勤けの配偶者を締めして『反省しろ』とに放置した為は、派な悪の遺棄――夫婦関係を破綻させる正当な婚事由になり得ますよ」

弁護士の淡々とした言葉が、たい氷のように胸の奥へ沁み込んでいく。 私はくをげ、相談をた。 廊の窓から差し込むのが、やけに眩しかった。 戦うための武器は、すでに私ののに揃っていた。

、曜。 しい単者用マンションで迎えた、初めての始めだった。

午、科病棟での勤をに、私はミニキッチンのさなテーブルで湯をんでいた。 いつもなら、このの朝番にへ寄り、札で万円を引きして茶封筒に詰めていた。 そして、あの息の詰まる台所のテーブルに置き、義母のたい線を浴びていたのだ。

だが今、私の通帳の残は円も減っていない。 自分の稼いだが、自分の元にそのまま残っている。 それだけのことが、奇跡のようにえた。

スマートフォンのバイブレーションが、テーブルので激しく鳴り響いたのは、午をし回った頃だった。 画面にる着信表示。 ――義母。

瞬、喉の奥がキュッと縮こまった。 だが、私は逃げなかった。 呼吸をひとつして、通話録音のボタンを押してから、緑のアイコンをへスワイプした。

「もしもし」

『ちょっと、真由さん！』

受話器の向こうからびしてきたのは、鼓膜をつんざくような切り声だった。 挨拶も、置きもない。 気と焦燥が剥きしになった、義母の濁った声。

『真由さん。今の万円、まだ入ってないみたいだけど？ 何か違いかしら』

鳴り声ですらなかった。まるで、回覧板の受け渡しでも確認するかのような、平然とした、どこまでも当然というぶり。そのく湿ったトーンに、私は瞬、息が止まった。

……は？

『聞こえてる？ は昨よ。こっちはもう費の引き落としも、今のお肉のまとめ買いも計算してあるの。通帳記帳したら入ってないから、何かのトラブルかとって話したのよ』

を疑うとは、このことだった。の朝、回らない鍵を押し付け、のに私を締めしたが。「昼寝てばかりの嫁はいらない」とスピーカー越しに嘲笑ったが。自らのでから排除した嫁に向かって、事務連絡のようにを求している。

「……お母さん」私の喉の奥から、乾いた声がた。「私が暮らしていないの活費を、どうして私が払うんですか？」