【08】「私たちを認めるかどうかを、ご褒美みたいに使わないで」

曜の夕方。

突然の鳴とともに、たい初の豪がを襲っていた。

定で退社した私のスマートフォンには、母からの着信履歴が件、そして父からの『今すぐ実に戻れ』といういメッセージが残されていた。

逃げても問題の先送りにしかならない。

私は傘を握り締め、実へと向かうに乗り込んだ。

実の玄関をけると、湿気を含んだ線の匂いと、苦しい沈黙が私を迎えた。

居の襖をける。

座には、腕を組んで般若のような形相をした父・正雄が座っていた。

その隣には、ハンカチを目元に当ててすすり泣く母・美。

そして、部の隅の暗がりには、化粧もせずに髪を振り乱した千が膝を抱えてうずくまっていた。

「……何の用ですか」

私がに傘を置き、居の敷居のでち止まると、父が声とともに座卓を拳で叩いた。

「座りなさい！ 親に向かってその態度は何だ！」

私は座らなかった。

居の鴨居に掛けられた古びた額縁を見据えたまま、たく父を見ろす。

「用件をに話してください。は朝から仕事がありますので」

「仕事だと？ 物流のペーペーの雑用が気なを利くな！」

父は息を荒くしながら、卓から通の封筒を掴み取ると、私の元へ向かって叩きつけるように放り投げた。

濡れた畳のに滑り落ちてきたのは、のロゴが入ったピンクの督促状だった。

『宅ローンご返済に関する最終催告』

太い赤枠で印字された請求額の欄には、利息と遅延損害をわせて万円を超える数字が刻まれていた。

納付期限は、今末。

「見ろ！ 弘幸君がどれほど追い詰められているか、これを見ても分からないのか！」

父が唾をばしながら叫ぶ。

「弘幸君がわざわざをげて、おの夫の会社にってやると言ったんだぞ！ それを何だ、現の掃除からやり直せだと？ 利きはできないだと？ 企業の第線で働いてきた男の尊厳を、蹴にしおって！」

「尊厳？」

私のから、嘲笑が漏れた。

「健の会社には、現で汗を流して信頼を築いてきた社員がたくさんいます。そのたちを差し置いて、実務経験もないを内のコネでいきなり管理職に据えろと言う方が、よっぽどの尊厳を蹴にしているんじゃないですか？」

「屁理屈を言うな！」

今度は母が、濡らしたハンカチを握り潰しながらを乗りしてきた。

「里奈、あんたはどうしてそんなにたいの！？ 千はあんたのお姉ちゃんなのよ！ タワーマンションを差し押さえられたら、親戚やご所にどんな顔をして歩けばいいのよ！ 片桐さんに頼んで、社に座でも何でもさせなさい！ 内の危を救うのが、婿の役目でしょうが！」

「そうですわよ！」

隅で縮こまっていた千が、いきなり顔をげて叫んだ。

血った瞳が、私を呪い殺すように睨みつけている。

「たかがビルの掃除じゃない！ 普段からにいつくばってげてる連なんだから、弘幸さんのために役員にをげるくらい、した屈辱でもないでしょう！？ どうしてそれができないのよ！」

このたちは、本当に何も見えていないのだ。

自分が崖っぷちにたされている今この瞬でさえ、健を、そして清掃という仕事を、自分たちより遥かのとして見している。

その傲さに、りすら消えり、ただただい軽蔑だけが胸を満たしていった。

沈黙を保つ私を見て、父がフンと息を吐き、これ見よがしに腕組みを解いた。

何かきな譲歩でもしてやるかのような、尊な目つきで私を見げる。

「……里奈、おもを張るな」

父はわざとらしく々しく息を吐き、腕組みを解いて座卓に両肘をついた。

あたかも、迷える娘にけをかけてやるのような目つきだった。

「片桐君にとっても、これは千載遇の好なんだぞ。弘幸君のような優秀な材を会社に引っ張ってくれば、彼自の社内での株もがる。それにだ……」

父は顎をしゃくり、居の壁に掛けられた親戚同の集写真を指差した。

「弘幸君の再就職を無事にまとめたなら、俺も片桐君を、正式に藤代の娘婿として親戚筋に紹介してやってもいい。

正の席にも呼んでやるし、仏壇にをわせることも許そう。清掃の仕事をしている男が、うちのような板のあるに入り込めるんだ。向こうの母親だって泣いてぶ名誉だろうが」

背筋に、氷を流し込まれたような覚がった。

自分の娘婿の職権を乱用させ、正な利きをしておきながら。

それを「藤代が認めてやる」という恩賞にすり替えている。

このは、どこまで傲なら気が済むのだろうか。

のや誇りを、自分の見栄を保つための駒としか見ていない。

私の両が、たい畳をしっかりと捉えた。

「……お父さん」

「何だ。話が分かったなら、今すぐ片桐に話を――」

「健の仕事を認めるかどうかを、私たちへのご褒美みたいに使わないで」

父の言葉が、途で喉に詰まった。

目を見き、信じられないものを見るように私を凝する。

「な……何だと？」

「健の仕事は、あなたたちに認めてもらわなくても、社会に必とされていて、胸を張れる派な仕事です。あなたたちがから目線で許してやるような、いものじゃない」

私は元に転がっていた督促状を瞥し、靴の爪先でそれを押し戻した。

「助けてほしいなら、まず健にこれまでの無礼を座して謝りなさい。そして、自分たちの見栄を捨てて、誰にでもできると馬鹿にしていた現の掃除から始めなさい。

それができないなら、そのタワーマンションを放して、の丈にったアパートへ引っ越せばいい」

「里奈！ 親に向かってなんてを利くんだ！ 勘当だぞ！」

父がちがり、皿を投げつけようとを伸ばした。

だが、私は歩も退かなかった。

その瞳を、氷のようなで射抜く。

「勘当？ 結構です。半、婚姻届の証欄をに頼んだあのから、私の族は健だけですから」

私は背を向けた。

母のヒステリックな絶叫と、千の泣き叫ぶ声、そして父が座卓を蹴ばす轟音が背で響き渡ったが、度も振り返らなかった。

玄関の引き戸を荒々しくけ、砂りののへと踏みす。

傘をくと、激しい粒が傘の骨を軋ませた。

けれど、私の界は、これまでののどんなよりも澄み渡っていた。