【06】「まさか便所掃除をやらせる気じゃないでしょうね」

母からの話からの曜。

定を告げるチャイムが物流オフィスのフロアに鳴り響いたのとほぼ同に、私の社用携帯ではなく、個用のスマートフォンがデスクので震えた。

画面に表示されたのは、半度も見ていなかった姉・千の名だった。

『今、あなたの会社のくのカフェにいるの。仕事が終わったらすぐ来なさい。事な話があるから』

方な呼びし。

断ろうかともったが、無すれば実の両親を巻き込んで職まで押し掛けてきかねない。

私は「分だけなら」とく返信し、オフィスをた。

指定されたのは、駅の雑居ビルのにあるセルフサービスのチェーン系カフェだった。

退勤ラッシュのサラリーマンや学で席が埋まり、豆を挽くグラインダーの鈍い音と、器がぶつかりう喧騒が充満している。

喫煙席にい奥の掛けの丸テーブルに、千の姿があった。

目からでも、その異様な空気が伝わってきた。

かつて隙なくえられていた巻き髪は毛先がパサつき、乱雑にまとめられている。

羽織っている級ブランドのトレンチコートの袖には、細かな毛玉が目っていた。

テーブルのに置かれたコーヒーは、番価なスモールのドリップコーヒー。

元で弄んでいるジェルのネイルは根元から浮きがり、指のパーツがつ無残に剥がれ落ちていた。

「……お待たせ」

私が向かいのパイプ子を引いて座ると、千はビクッと肩をねさせ、それから慌てていつもの傲な表を取り繕うように顎をげた。

「遅いわよ、里奈。しは待たせる相のにもなりなさいよね」

調だけは、かつての「優秀な女」のままだった。

けれど、目のには隠しきれない濃い隈が張り付き、肌全体が気に沈んでいる。

「分しかがないの。事な話って何？」

私がアイスティーのグラスにもつけずに切りすと、千はわざとらしくで笑い、カップの縁を指先でなぞった。

「相変わらずげがないわね。……まあいいわ。単刀直入に言ってあげる。弘幸さんのことよ」

姉は周囲の客の線を気にするように度を見回し、それからを乗りして声を落とした。

「弘幸さんね、今の会社の方針とわなくて、先で自主退職したの。あんなレベルのい会社、こっちから見切りをつけてやったのよ。でもね、弘幸さんほどの優秀な材が遊んでいるのも社会の損失でしょう？ だから、次のステップとして、片桐さんの会社にってあげてもいいかなってってね」

「……ってあげる？」

わず、乾いた言葉が喉から漏れた。

リストラで退職を余儀なくされ、宅ローンの督促に追われているはずのが、「ってあげる」などと抜かしている。

虚栄の檻に囚われた姉のれな姿に、言葉を失いそうになる。

千は私の沈黙を肯定と受け取ったのか、バッグからつ折りにされたを取りし、卓に滑り込ませてきた。

広げられた用には、弘幸の職務経歴が歪な文字で殴りきされていた。

『希望役職：統括マネジメント職、または業務推部』

『希望収：職と同等（百万円以を希望）』

その横には、赤ペンで太々と『現作業・清掃実務は』と但しきが添えられていた。

「これ、弘幸さんのこれまでの輝かしい実績をまとめたものよ。片桐さん、現の責任者なんでしょう？ 会社の層部にこれをそのまま渡して、役員面談をセッティングさせなさい。片桐さんみたいなっ端の清掃員にとっても、親戚に企業の元課が入社してくれるなんて、願ってもない箔がつく話じゃない」

千は胸を張り、勝ち誇ったような笑みを浮かべた。

その指先が、テーブルのでさく震えているのも気づかずに。

私は卓のに線を落とし、それからえ切った目で千の顔を見げた。

「……本気で言ってるの？」

「何よ。親戚の縁で引っ張ってあげるんだから、片桐さんもぶに決まってるでしょ。

それとも何？ まさか弘幸さんに、モップ持たせての便所掃除をやらせる気じゃないでしょうね？ 冗談じゃないわよ。あんなの、資格もない底辺のがやる雑用じゃない」

か。

実の居で、たい麦茶をに健をあざ笑ったと、寸分違わぬ侮蔑の言葉。

が逆転し、自分たちの元が音をてて崩壊している今この瞬に至っても、この女は何も学んでいなかった。

誰かを踏みつけ、見すことでしか、自分の呼吸を保てないのだ。

私の胃の底から、氷のように研ぎ澄まされたりがせりがってきた。

「お姉ちゃん」

静かに、けれど逃げのないトーンで名を呼ぶ。

千が怪訝そうに眉をひそめた。

「半、健が実に来たのこと、覚えてる？」

「……は？ 何よ急に」

「健が自分の仕事について話した、お姉ちゃん、何て言って笑った？ 『毎のトイレを掃除して帰ってくる男なんて吐き気がする』って、みんなので吐き捨てたよね」

千の顔から、さっと血の気が引いた。

唇がわなわなと刻みに震え、泳いだ線が卓のコーヒーカップへと落ちる。

「そ、そんな昔の些細な軽、いちいち覚えてるわけないでしょ……！」

「私は忘れないよ。私の夫の誇りをで踏みにじった、あんたたちの浅ましい顔をね」

私は卓に置かれた弘幸の希望条件のをつまみげ、姉の目のへ無造作に放り返した。

片がパサリと音をてて千の膝のに落ちる。

「健の会社は、現の清掃員が毎朝くから臭くを磨き、トイレの汚れを落として信用を積みげてきた会社よ。作業着も着たがらず、の仕事を『底辺の雑用』と見すようなを、幹部で迎え入れるような隙はミリもない」

「な……なによ、偉そうに！」

千がカチリとスプーンをテーブルに叩きつけた。

周囲の客が何事かとこちらを振り返る。

千の顔は屈辱とりで真っ赤に染まり、吊りがった目元には涙が滲んでいた。

「妹のくせに！ 今まで私のろをノロマにくっついて歩くことしかできなかったあんたが、何を調子に乗ってるのよ！ たかが掃除の嫁になったくらいで、私に説教する気！？ 族が困ってるのよ！ 弘幸さんのプライドはどうなるのよ！」

「そんなもの、私のったことじゃないわ」

私はちがり、バッグを肩に掛けた。

伝票をに取り、千を瞥する。

「仕事が欲しいなら、ハローワークにってをげて、誰にでもできると馬鹿にしていたその雑用から始めなさいよ。健の名は、あんたたちの見栄の具じゃない」

「里奈！ 待ちちなさいよ、里奈――！」

背からんでくる切り声を、私はカフェのい自ドアのへと置きりにした。

へ続く階段をがると、初のぬるいが私の頬を撫でた。

胸のの震えは、りのせいではなかった。

、度も逆らうことのできなかった姉を、完全に過のものとして切り捨てたという、徹なまでの解放のせいだった。

だが、あの傲な族が、これで諦めるはずがない。

私はスマートフォンの画面を点灯させ、健の連絡先を見つめた。

私の選んだ切な常を守るための戦いは、まだ始まったばかりだった。