【05】か止まったタワマンのローン

婚姻届をしてから半が過ぎ、の並は初の青葉で覆われていた。

私たちの活は、驚くほど平穏なリズムを刻んでいた。

朝、健は現へ向かう作業着に着替え、夜に私が作った麦茶のボトルを鞄に詰めてをる。

私は半にをて、物流会社の総務で伝票の処理や消耗品の管理をこなす。

派なも、価なブランド品の購入もない。

週末には所のスーパーで特売の卵や豆腐を買い、健がく作る野菜炒めをで突きう。

通帳の残は劇には増えないけれど、毎確実に数万円の貯が積みがっていく。

誰の顔も窺わずに眠りにつける夜が、こんなにも贅沢なものだとはらなかった。

実からの連絡は、完全に途絶えていた。

の噂で、父が親戚の集まりで私の話題を切さなくなったことや、千が相変わらず夫の昇自を周囲に吹聴していることはに入っていたが、私のにはさざ波ひとつたなくなっていた。

異変の兆しをじたのは、旬の曜の午だった。

所のスーパーの鮮魚コーナーで、特売の塩鮭の切りを吟していただった。

のエプロンのポケットに入れていたスマートフォンが、けたたましく震え始めた。

画面を取りすと、そこには半から度も表示されていなかった名が浮かんでいた。

『母』

指先が反射に張り、喉の奥が乾く。

買い物のカートをち止まらせ、私はケースの気が吹き付ける通の隅へ移した。

通話ボタンをスライドさせ、に当てる。

「……もしもし」

『あ、里奈？ 繋がったわね』

受話器の向こうから聞こえてきたのは、かつての圧な響きを自然に潜めた、母の探るような声だった。

周囲にがいるのか、ひそひそと囁くような湿り気を帯びている。

「何の用？ もう度と敷居を跨ぐなって言ったのは、お母さんの方よね」

『何よ、その言いは。親が娘の況を配して話しちゃいけないっていうの？ あなた、しは落ち着いた暮らしをしているのかとって聞いてあげてるんじゃないの』

言葉の端々に棘はあるものの、以のようなヒステリックな勢いがない。

それどころか、背から微かに、バタンとドアが乱暴に閉まる鈍い音と、何かがに落ちる音が漏れ聞こえていた。

「別に、普通に暮らしてるわよ。用がないなら切るけど」

『待ちなさいってば！』

母が慌てて制止する。

スーパーの井のスピーカーから流れる特売のアナウンスが、母の焦燥を奇妙に際たせていた。

『あのね、ちょっと聞きたいことがあるのよ。……その、片桐さんの会社のことなんだけど』

「健の会社？」

眉根が自然と寄った。

あれほど「の便所掃除」と嘲笑っていた母のから、健の会社という単語がてくること自体が異様だった。

『ええ。総ビル管理のなんでしょう？ あそこって、途採用とか、定期にを募集したりしているのかしらとってね』

「採用？ 何のためにそんなこと聞くの？」

母は数秒、言葉を詰まらせた。

受話器越しに、母の乱れた呼吸音がかすかに擦れる。

『……別に、所の方の息子さんが仕事を探しててね、ちょっと気になっただけよ。それでね、もし入るとしたら、最初から現の作業着を着るんじゃなくて、現を束ねる統括とか、総務や事の管理職の枠なんていうのも、あるのかしら？』

違が、たい確信へと変わっていく。

見栄っ張りの母が、所ののためにわざわざ絶縁した娘へ話をかけてくるはずがない。

ましてや、「作業着を着ない管理職」などという虫の良すぎる条件。

「お母さん、嘘つかないで。誰の仕事の話なの」

『だから、所の……』

「所のなら、会社の採用ホームページを見れば募集項くらい載ってるわよ。健に個に枠を探らせるような話じゃない。……弘幸さんのこと？」

私の問いかけに、母が息を呑む気配が受話器の向こうで完全に固まった。

背で、ヒステリックに泣きじゃくる千の切り声が、瞬だけさく漏れ聞こえた。

『……どうして、あんたにそれが分かるのよ』

絞りすような母の声には、かつて私を見していた傲な威厳は微も残っていなかった。

ただ、取り返しのつかない破綻を隠しきれなくなったの、惨めな狼狽だけが滲んでいた。

「弘幸さんが、どうしたの」

『……リストラよ』

母は掠れた声で、吐き捨てるように状した。

『か、弘幸さんの会社で規模な事業縮があってね、営業部が丸ごと社に吸収されたのよ。弘幸さん、齢なこともあって、真っ先に希望退職の対象にされたの……』

臓の鼓が、トクンとく波打った。

部の専商社。自のエリート課代理。

親戚ので散々健と比較し、踏み台にしてきた姉の「完璧な夫」のメッキが、音をてて剥がれ落ちていた。

『再就職先を探してはいるんだけど、弘幸さん、プライドがいでしょう？ の収や肩きにこだわって、ハローワークの求なんて見向きもしないのよ。千も毎晩泣いててね……タワーマンションの管理費と宅ローン、もうかも引き落とせてないの。督促状が来て、このままじゃ差し押さえになるって……』

スーパーの鮮魚コーナーの気が、私の首をたく撫でていく。

母の言葉は、かつて私をファミレスから締めし、健の仕事を「誰にでもできる雑用」と罵倒したあのから発せられているのだ。

『里奈、お願いだから……千には私が話したって絶対に言わないでね。あの子、プライドがズタズタなのよ。片桐さんに、なんとか弘幸さんを推薦してもらえないかしら。企業の営業で部を持っていたなんだから、掃除の会社なら幹部待遇で迎えてくれるはずでしょう？』

虫が良すぎる。

を疑うほどの傲さに、私はりを通り越して、背筋がすっとえていくのをじた。

「……健は、ただの現責任者よ。事権なんて持ってないわ」

『そんなことないでしょう！ 現の責任者なら、会社の層部に利きくらいできるはずよ！ 内のピンチなのよ、助けうのが族でしょうが！』

都のいいだけ「族」という言葉を持ちす母の卑しさに、私は吐き気すら覚えた。

「私から健にそんな無茶なお願いは絶対にしない。これ以、勝な話はかけてこないで」

『里奈！ ちょっと、里奈――！』

私は母の叫び声を遮るように通話終ボタンを押し、そのままスマートフォンの源を落とした。

指先が微かに震えていた。

買い物カゴに入った塩鮭のパックを見つめながら、私はく息を吸い込んだ。

嵐が、確実にこちらへ向かってきている。

あの傲な姉が、このまましく引きがるはずがない。

私はカゴを握り直し、レジへとに向かった。