【06】「兄ちゃんが稼いだ、私が使って何が悪いの」

翌の午。私は私鉄の各駅に乗り、駅隣の古い宅へと向かった。

築を超える造アパートの階。義母の清子と、義妹の由里がで暮らす部のにつ。

暗い共用廊には、使い古された傘や古聞が乱雑に積まれ、換気扇からは煮物の甘ったるい醤油の匂いが漏れていた。

インターホンを押す。

数秒、鍵がガチャリとき、チェーンのかかった隙から清子が顔を覗かせた。

私だと分かると、清子の眉が気に釣りがった。

「何よ、織さん。アポもなしに来るなんて非常識ね」

「お義母さん。先週、正彦さんの座から振り込まれた万円について、お話しに来ました」

清子はあからさまに嫌そうな顔をしたが、廊に響く私の声に所の目を気にしたのか、舌打ちしながらチェーンをした。

「入りなさいよ。みっともない」

畳のに入ると、畳のにはデパートの包装や級ブティックの袋が散乱していた。

座卓のには、輸入ディーラーの豪華なカタログと、湯呑みがつ置かれている。

奥の部から、スウェット姿の由里がスマートフォンをいじりながらてきた。

「あーあ、また来たの？ しつこいねえ、織さん」

私は座布団にも座らず、畳のにったまま、鞄からの振込細のコピーを取りして座卓のに置いた。

「万円、確かにこちらの座に入されていますね。正彦さんは『母さんにに預けただけだ』と言っていました。今すぐ返してください」

私の言葉に、清子はで笑った。

座卓のの急須からお茶を注ぎ、すすってから、勝ち誇ったように私を見げる。

「返す？ 何を寝ぼけたこと言ってるの。あのおはね、もう使ったわよ」

「……使った？」

「当たりでしょ。由里ののに決まってるじゃないの」

清子は座卓の引きしから、枚の領収を引っ張りし、見せつけるように私のに放りした。

そこには、ディーラーの角印とともに、はっきりと印字されていた。

『として受領 川由里様 800,000円也』

発は、振込があった翌の付だった。

「万、きっちりディーラーに振り込んで契約完よ。残りの端数でね、正彦のしいワイシャツとネクタイを何本か買ってやったわ。親戚の集まりに着ていく良いスーツも調しなきゃいけないしね」

清子は胸を張り、当然の権利を使したかのように言い放った。

「正彦は川の柱なのよ。部になった息子に恥をかかせないために、母親の私が適切にを使って何が悪いっていうの？」

「そのおは、私たちの将来のための貯です。由里さんのを買うためのものじゃありません」

私が由里に向き直ると、由里は爪をヤスリで研ぎながら、嘲るような笑みを浮かべた。

「あのねえ、織さん。勘違いしないでよ。兄ちゃんが自分で『部になった祝いに、由里に買ってやる』って言いしたのよ？ 私が頼んだわけじゃないんだから」

「正彦さんが言ったとしても、夫婦の共財産です。あなたが受け取る筋いはありません」

「はぁ？ 筋い？ 兄ちゃんが汗垂らして稼いだおよ！ 妹の私が使って何が悪いのよ！」

由里はヤスリを放りし、ちがって私にってかかった。

「体さ、子供も作らないで、万のパートで遣い稼ぎしてるだけの居候女が、川のにししないでくれる？ 兄ちゃんも言ってたわよ。『織には内緒で振り込むから、さっさと契約してこい』ってね！」

喉の奥が、カッとくなった。

――織には内緒で振り込むから。

やはり、そうだったのだ。

正彦は騙されてを奪われたのではない。最初から私を欺き、妻を共犯関係から排除して、母親と妹にを横流ししていたのだ。

「それにね、織さん」

由里は腕を組み、勝ち誇ったように顎をしゃくった。

「兄ちゃん、自分のも買い替える気配よ？ 先週、レクサスのカタログ持って実に来てたもん。『あのボロい国産ワゴンじゃ、部を乗せてゴルフにもけない』ってさ」

「……レクサス？」

「そうよ。兄ちゃんが稼いで世したんだから、このは兄ちゃんのい通りになるのが当たりでしょ！」

清子が横からを挟み、座卓をピシャリと叩いた。

「そういうことよ。織さん、の程をりなさい。嫁の分際で息子のに執着するなんて、浅ましいにも程があるわ。文句があるなら、正彦以に稼いできてから言いなさい！」

の傲な声が、狭いアパートの部に響き渡る。

私は何も言い返さなかった。

ただ、静かにスマートフォンを取りし、座卓のに置かれた『領収 800,000円』を、画角いっぱいに収めてシャッターを切った。

カシャリ、と静かな子音が鳴る。

「ちょっと！ 何撮ってんのよ！」

由里がを伸ばしてきたが、私は素く類のコピーを回収し、鞄のへ収めた。

「確かに、確認いたしました。この領収の原本、切に保管しておいてくださいね」

私は背筋を伸ばし、を徹に見ろした。

「……何よ、その目は」

清子が気悪そうにを引いた。

私は言も答えず、踵を返して玄関へ向かった。

ドアをけ、のたい空気を胸いっぱいに吸い込む。

背から由里の「負け惜しみ言ってんじゃないわよ！」という罵声が聞こえたが、振り返る気など微も起きなかった。

階段をりながら、私はスマートフォンの画面をタップした。

画面に並ぶ、鮮に写った万円の領収と、の振込履歴。

のは、完全にんだ。

ここから先は、の入る余などない、酷な精算の始まりだった。