【03】「お兄ちゃん、の払ってくれるって」

翌の曜。パートのシフトは休みだった。

静まり返った部ので、私はキッチンの換気扇を入りに掃除していた。油汚れをブラシで擦り落としながらも、昨の清子の言葉がの奥でずっとリフレインしていた。

――は、私が自分で取りにくわ。

まさか、留守に何かするつもりではないか。胸騒ぎが消えず、貴品を入れたポーチを元からせない。

午分。

カチャカチャ、と玄関のドアノブのあたりから微かな属音が響いた。

最初は、隣のが鍵をけている音かとった。

だが、次の瞬。

ガタッ、ジャラリ。

鍵穴に属が擦れう鈍い音に続いて、がの玄関ドアが内側へ向かってゆっくりといた。

臓がねがった。

ゴム袋をつけたまま、るように廊へる。

玄関のには、見慣れた清子の靴と、もう、履き古されたヒョウ柄のパンプスが無造作に脱ぎ捨てられていた。

「あら、いたの」

がってきたのは、清子と、義妹の由里だった。

歳になる由里は、独で実暮らし。には派なブランド物のトートバッグを提げ、ガムを噛みながらリビングへずかずかと踏み込んできた。

のには、かつて「旅の緊急用」として夫が実に預けていた、このマンションの鍵が握られていた。

「お義母さん、由里さん！ 何をしてるんですか！ 勝に鍵で入るなんて、法侵入ですよ！」

私が声を荒らげると、由里は馬鹿にしたようにで笑った。

「法侵入？ げさねえ、織さん。お兄ちゃんのに入るのに、なんで慮がいるわけ？ 族でしょ」

「ここは私と正彦さんのです！ ていってください！」

「うるさいわね！」

清子が私の肩を突きばすようにしてリビングへ入った。

「正彦から許は取ってあるわよ。『母さん、織が頑固だから、悪いけどにって通帳探してくれ』ってね！」

嘘か本当かすら分からない。だが、正彦なら言いかねないという絶望が、たい針のように胸に刺さる。

清子と由里は、私の制止も聞かず、テレビ台の引きしやリビングボードの扉を当たり次第にけ始めた。

「ちょっと、やめて！ 触らないで！」

私が清子の腕を掴もうとすると、すかさず横から由里が割り込んできた。

「触らないでよ、おばさん！ 母さんに怪でもさせたらどうすんの！」

ドン、と両で胸をく突かれ、私はダイニングチェアの角によろめいた。腰に鋭い痛みがる。

由里はその隙に、リビングボードの引きしを乱暴に引っ張りした。

に入っていた薬箱や文具、領収の束が、ガタガタと音をててフローリングのにぶちまけられる。

「ないわね。通帳、どこに隠したのよ」

清子が苛ちをわにして、散らばった類を踏みつけながらサイドボードの奥へを伸ばす。

その、由里が肩にかけていたトートバッグが傾き、から冊の分いパンフレットと、クリップで留められた類がに滑り落ちた。

バサリ、と音をてていたその面に、鮮なカラー写真が印刷されていた。

ドイツ製の真っ赤な。

そして、そのにホチキス留めされていたのは、自ディーラーの正式な見積だった。

何気なく線を落とした私の目は、そこにある特定の欄に釘付けになった。

『両本体価格：4,200,000円』

『（現振込）：800,000円』

万。

息が止まりそうになった。

がの普通預座に入っている活防資、々の切り詰めでようやく貯めた共同貯の残と、ほぼ同額だった。

「……由里さん、これ、何？」

私が震えるで見積を拾いげると、由里は慌ててそれを奪い取ろうとした。

「返してよ！ の持ち物を勝に見ないで！」

「を買うの？ の万円って……まさか」

私の線に気づいた由里は、奪い返した類を胸に抱え込み、き直ったように顎を突きした。

「まさかも何も、関係ないでしょ！ お兄ちゃんが買ってくれるって言ったんだから！」

「正彦さんが……？」

「そうよ！ お兄ちゃん、部になったんだから！ 妹の私がボロい軽自に乗ってたら恥ずかしいでしょって言ったら、くらいしてやるって言ってくれたの！」

の芯が、カーッとくなる。

界がく滅した。

。スーパーのタイムセールに並び、のをしめに設定し、靴に穴がけば繕って履いてきた。

その積みねの向こうで、夫は自分の見栄のために妹にを買い与えようとしていたのか。

「お兄ちゃん、の払ってくれるって約束したのよ」

由里は勝ち誇ったように唇を吊りげ、に散らばったがの類を爪先で払いのけた。

「今に振り込むって言ってたわ。……らなかったの？ 織さん」

喉の奥から、乾いた笑いが漏れそうになった。

族。夫婦。の歳。

そのすべてが、この女たちの元で屑のように踏みにじられていた。

私は無言のまま、エプロンのポケットからスマートフォンを取りし、画面をタップした。

指先はもう、震えていなかった。