【06】義母が欲しかったのは、同居する嫁ではなかった

翌週の曜。

信の通用をて、昼用のサンドイッチを買いに向かった駅通りで、事件は起きた。

「ちょっと、沢子さん！」

甲い、にこびりついてれない声が、横断歩ので響き渡った。

振り返ると、そこには級なウールのロングコートにを包んだ子がっていた。

には、デパートの袋。

その横には、所の民委員をしている初老の女性が連れ添っていた。

く買い物客や、昼休みに入った信の同僚たちが、物珍しそうにを止める。

子はわざとらしく袈裟にため息をつき、周囲に聞こえよがしな声を張りげた。

「まあ、こんなところで油を売っていたのね！ 息子の彦がどれだけやつれているかもらないで、のうのうと制なんか着て！ 皆さん見てちょうだい、これが『百万円してやったんだから謝しろ』って姑を追いして、別居を決め込んでいるな嫁よ！」

カッとに血がりそうになるのを、私は奥歯を噛み締めて力任せに押し殺した。

ここで声を荒らげれば、義母のう壺だ。

信用庫の板を背負っている以、での痴話喧嘩など絶対に許されない。

「お義母様。業務ですので、私なお話ならほどにしていただきます」

私が会釈をしてちろうとすると、子は素く回り込み、私のコートの袖を鷲掴みにした。

骨ばった指先が、布越しにい込む。

「逃げるんじゃないわよ！ 親戚の誰に話しても、あなたが吹き込んだ嘘のせいで、がが悪者扱いじゃないの！ 彦の叔父さんまで『嫁に部を作らないとはどういう料簡だ』って話をかけてきて……恥をかかされたこっちのにもなりなさい！」

「事実をお話ししただけです。私には居の鍵も、寝る部も与えられておりません」

「だから、その話をつけに来てあげたんじゃないの！」

子はを鳴らし、連れの民委員に「ねえ？」と同を求めるように線を送った。

民委員の女性は、気まずそうに目を逸らしている。

「こっちも鬼じゃないわよ。彦があまりにも憫だから、私が折れてあげるって言ってるの。あなたがそこまで由美さんを嫌うなら、階にがらなくてもいいわ。夜は今まで通り、そのアパートで寝泊まりなさい」

……は？

私はわず、掴まれた腕を振り払った。

「何をおっしゃっているんですか」

「話は最まで聞きなさいよ！」

子はハンドバッグから、枚の折り畳まれたメモ用を取りし、私の胸元に押し付けてきた。

そこには、几帳面な義母の文字で、ぎっしりとスケジュールがき込まれていた。

『曜：午半、で迎えに来ること。総病院の内科・形科への付き添い、薬の受け取り』

『曜：午半、居の階キッチンの清掃、蔵庫の補充』

『曜：午、居全の掃除がけ、シーツ洗濯、由美族の夕準備』

面を見つめる私の指先が、りでカタカタと震えた。

「これは、何ですか」

「何ですかって、嫁の務めの割り振り表よ！」

子は胸を張り、さも寛な提案をしてやったという顔で言い放った。

「部はいらないって儘を言ったのはあなたよ？ でもね、の男の嫁である事実は消えないの。まないならまないで結構。その代わり、浮いたでこの務めを果たしなさい。曜は私の通院の送迎、曜は孫たちが来るにを磨きげて、晩御飯の仕込みをしておくこと。それができたら、親戚への始末もに流してあげるわ」

周囲の通が、巻きにこちらを覗き込んでいる。

信の同僚の佳代さんが、配そうに通用のガラス戸の向こうからこちらを見ていた。

この女は、狂っている。

百万円を巻きげ、処を奪い、そので、無料のタクシー兼政婦として私を隷属させる気なのだ。

最初から、同居する族など求めていなかった。

欲しかったのは、プライドを傷つけずに顎で使える、無の奴隷だけだったのだ。

私は胸元に押し付けられたメモ用を、指先で静かにつに折った。

そして、子の目ので、さらにつに折り、つに引き裂いた。

ビリッ、ビリリッ。

静かな昼の通りに、乾いた破裂音が響く。

「な、何をするのよ……！」

子が目を剥き、絶句した。

私は引き裂いた片を、子の持つデパートの袋の隙へ、正確にねじり込んだ。

「お義母様」

私は歩、に踏みした。

を切交えない、氷点の声で、子の目を真っ直ぐに見据える。

「あなたは最初から、私に寝る所を与える気など微もなかった。そして今、私の尊厳を奪ったそので、ぬまでの労働を私に無償で求している」

「な、気な……！ 嫁の分際で！」

「私はあなたの奴隷ではありません。そして、あのに私の居所がない以、あなたがのとして私に指図する権利は、ミリたりともしません」

「沢子さん！」

「度と、私の職にづかないでください。次に来られたら、営業妨害として即座に警察を呼びます」

私は踵を返した。

背で子が「親孝者！」「がおかしいんじゃないの！」と狂乱して叫ぶ声ががったが、度も振り返らなかった。

の鋭いビルが、私の頬を叩く。

ポケットのの拳を固く握りしめながら、私は確信していた。

もう、話しいの余などどこにもない。

このたちにいらせるべきは、でも涙でもなく、酷な法と銭の現実だけだ。