【04】義妹は、週末だけのではなかった

夫が狂ったようにドアノブを回す属音が、夜のアパートの階段に響き渡っていた。

「沢子！ 頼むからけてくれ！ 所のが見てるだろ！」

階段の軋む音。

隣の部のドアスコープがカチャリと鳴り、誰かがこちらの様子を窺う気配がした。

私は玄関のにち尽くしたまま、ピクリともかなかった。

指先を胸のでく組み、たい鉄扉の向こう側の気配だけをじっと待つ。

世体。

この期に及んでも、夫のから最初にてくるのはそれだった。

妻の尊厳を踏みにじったことへの悔ではない。

隣にみっともない姿を見られることへの恐怖。

分ほどノブを揺らし続けた、夫の荒い息遣いと、諦めて階段をとぼとぼとりていく音がざかっていった。

ようやく訪れた静寂。

私は膝から崩れ落ちそうになるのを耐え、居へと戻った。

それから、私は信用庫のカウンターで械のように働き続けた。

定期預の解約続き。

宅ローンの利相談の取次ぎ。

万円の札束を械に通し、端数を指先で数え、伝票に正確なサインを刻む。

数字の世界だけが、私を裏切らなかった。

円の狂いも許されない業務のたさが、今の私には何よりもよかった。

だが、現実は容赦なく追ってくる。

曜、午過ぎ。

静まり返ったアパートで、机のに置いていたスマートフォンがく震えた。

画面に表示された通を見て、私の指が止まる。

ＬＩＮＥの送り主は、義妹の夫である森田正さんだった。

で分の距にむ、あの由美の夫だ。

『沢子さん、夜分遅くに申し訳ありません。どうしても言、謝罪がしたくてメッセージを送りました』

画面をスクロールすると、文のメッセージとともに、枚の写真が添付されていた。

枚目は、築のリビングの写真だった。

無垢材の美しいローテーブルのには、べ散らかされた級寿司の空き折と、潰れたビールの空き缶が何本も転がっていた。

には、由美の子供たちが脱ぎ捨てた靴と、ポテトチップスの袋。

枚目は、キッチンカウンターのに無造作に置かれたレシートの束だった。

番のレシートには、所の級スーパーの名と、計『万千百円』の数字。

黒毛牛のすき焼き肉に、トロの刺盛りわせ。

その支払いは、すべて夫のクレジットカードで括決済されていた。

そして枚目は、階の角の部。

私の主寝になるはずだった畳に、由美が持ち込んだ巨な装ケースがつ、壁面に並んでいた。

『由美が、週末だけではなく、子供たちの期休みもずっとここを拠点にすると言いしました。

最初からそのつもりで、アパートの荷物を運び込んでいたようです。昨夜、義兄さんが「しは活費を入れてくれないか」と由美に頼んだのですが、そこから修羅になりました』

正さんのメッセージは、絞りすような文章で続いていた。

『由美は「自分の実に帰ってきて何でおを払わなきゃいけないの！」と激し、お義母さんも「由美は子供をも育てて変なんだから、男のおが面倒を見るのは当たりだ」と義兄さんを鳴りつけました。うちの両親が来るはずだったお披目会も、あの鍵の騒との異様な空気のせいで、結局止になりました。沢子さん、本当に申し訳ありません。うちの族が、あなたの居所を奪ってしまった』

正さんの文面から、現の獄のような空気が痛いほど伝わってきた。

あのは、完成した瞬から、私の百万円のに胡座をかいた寄虫たちの巣窟になっていたのだ。

髪を入れず、今度は夫から着信が入った。

通話ボタンを押し、無言で受話器をに当てる。

『……沢子、頼むよ、声を聞かせてくれ』

スピーカーの向こうから聞こえてきたのは、今にも泣きしそうな、疲れ切った夫の声だった。

背から、くで皿が割れるような音と、由美の甲い鳴り声がかすかに漏れ聞こえてくる。

『もう限界なんだ……。

由美のやつ、子供の塾代が浮くからって、平の半分もこっちから通わせるって言いしてさ……。母さんも完全に由美の方で、俺の言うことなんて何つ聞いてくれないんだよ……』

「正さんから聞いたわ」

私がたく遮ると、夫は息をんだ。

「由美さんに、活費を請求したそうね」

『……だって、費だけで今週万くんでるんだぞ？！ 築のローンだって来から引き落としが始まるのに！ なのに、由美のやつ、なんて言ったとう？！』

夫の声が、屈辱とりで震えていた。

『「私は自分の実に帰ってきただけよ！ 兄貴が勝に建てたに、なんで私が円でも払わなきゃいけないのよ！ 文句があるならていけば？！」って……母さんので叫んだんだ……』

の芯が、スーッとえていくのが分かった。

夫が銭を切って、妻を裏切ってまで守ろうとした「族の絆」の正体が、これだった。

「からた錆ね」

『沢子、たいこと言わないでくれよ！ おがいれば、こんなことにはならなかったんだ！ 頼むから戻ってきて、あいつらにビシッと言ってくれよ！』

妻を盾にして、自分の血族から逃げようとする男。

私は奥歯をく噛み締め、吐き捨てるように言った。

「私が戻って何を言うの？ 『私の部を返して』とでも言うの？ その部を差ししたのは、あなた自でしょう」

『それは……！』

「度と私をあなたの都で巻き込まないで」

通話を切り、スマートフォンを伏せた。

指先が微かに震えていたが、それはしみではなく、底れない侮蔑の震えだった。