【01】「おの部なんて、最初からないよ」

「沢子さん、あなたの部はないわよ」

築特の刺激な接着剤と、檜の匂いが混ざりう広い玄関ホール。

義母の子は、まるで気の挨拶でもするかのように、あっけらかんと言い放った。

私の両には、引っ越し業者のロゴが入ったい段ボール。

底が抜けそうなみが、腕の筋をじんじんと痛めつけていた。

総費、千百万円。

そのうちの百万円は、私がの信用庫勤めでコツコツと貯め込んできた個名義の定期預からしたものだ。

「……あの、奥さん。この『奥様私物・類』の箱、階のどこへ運びましょうか」

青い作業着を着た若い引っ越し業者が、額の汗を拭いながら困惑した顔でっていた。

には、私が夜な夜なパッキングした箱目の段ボール。

狭い玄関のがり框を挟んで、異様な空気が漂っているのを、第者である作業員も敏に察していた。

「それ、階にはげなくていいから」

子がたい声で作業員をで払った。

桜の訪問着に質な割烹着をね、完璧に「築のの女主」の顔をしている。

「の隅にでも積んでおいてちょうだい。邪魔にならないようにね」

「えっ……でも、これ類ですよ？ がったら湿気ますし、階の寝じゃないんですか」

作業員が線を泳がせ、私の隣でおどおどしている夫の彦を見た。

彦は元をひきつらせ、作業員の目を直できずにいる。

「あ、いや……母さんの言う通り、とりあえずそこに置いといてくれ」

夫の喉がさく鳴った。

叱られた子供のような頼りない声。

その瞬、私の背筋をすっとたい隙が通り抜けた。

「……私の部がないとは、どういうですか？」

作業員が気まずそうにをげ、逃げるようにのトラックへ戻っていった。

静まり返った玄関で、私は段ボールを抱えたまま、子を真正面から見据えた。

「言葉通りのよ」

子はをひくつかせ、い唇を歪めた。

「階の畳は私の寝。階の当たりのいい部は、由美さんが泊まるための部にしたのよ」

リビングのい本革ソファから、義妹の由美が顔をげた。

で分の距にある賃貸マンションにんでいるはずの義妹が、なぜかが物顔で茶をんでいる。

「お母さんの言う通りだよ、沢子さん。うちには悠斗と美優がいるんだから。学と学よ？ 週末に泊まりに来るのに、子供部と私たちの寝で部必なのは当然でしょ」

私は抱えていた荷物をにろし、靴を脱いで階へと駆けがった。

裏に伝わるのは、サラリとした無垢のオーク材の触。

標準仕様から坪あたり万千円の追加料を払い、私の資分から捻したこだわりの材だ。

の角、番当たりが良い畳。

ドアをけた瞬、私の息が止まった。

部の央には、すでに組みてられた製の段ベッド。

壁際のスチールラックには、由美の男のサッカーボールと、見らぬゲームが接続された型テレビが鎮座していた。

にはポテトチップスのべかすと、甘いジュースの匂い。

まだ引き渡しからしか経っていないはずの空が、すでに完全に「の子供部」として完成していた。

隣の畳も同じだった。

真しいダブルベッドに、由美の趣丸しのピンクのレースカーテン。

クローゼットをけると、由美のワンピースや子供たちの着替えが、すでにびっしりと掛けられていた。

私の居所など、埃粒分も残されていなかった。

階段を駆けりると、リビングのドアのから彦が恐る恐る顔をした。

「彦さん。私のドレッサーは？ 私の本棚はどこに置くの？ 階は全部、由美さんたちの物で埋まっているじゃない！」

「沢子、落ち着けって……。階にはもうつ、畳半のスペースがあるだろ。あそこを俺の斎兼寝にするからさ」

「あなたの？ じゃあ私はどこで寝るのよ！」

私の叫びを遮るように、子がたい緑茶の入った湯呑みをテーブルに置いた。

カチャリと、質な音が響く。

「あなたはこので寝起きする必なんてないでしょう」

……は？

目のが、真っになった。

「子供もいない軽な体なんだから、今まで通りあの古い賃貸アパートにいればいいじゃない。平は信で遅くまで働いているんでしょう？ わざわざここまで帰ってくるより、駅のアパートの方が通勤も楽じゃないの」

「お義母さん、何を言っているんですか……？ ここは私のです。百万円もして、で暮らすために建てたですよ！」

「をしたのはがよ！ くなったお父さんののに、男である彦が建てたなの！ そこへ子供も産めなかった嫁が入り込んで、きな顔をされると由美さんたちが気兼ねするでしょうが！」

「お母さんの言う通り。第さ、最終図面の段階でもう決まってたことだしね」

由美がソファーにく沈み込み、自分の爪のネイルを眺めながらで笑った。

「お兄ちゃん、これで件落着ね。余計な荷物はアパートに持って帰ってもらってよ」

最終図面。

もう決まっていた。

喉の奥がカラカラに乾き、臓が肋骨を内側から激しく叩く。

私は彦のに詰め寄り、その胸ぐらを掴まんばかりに見げた。

「彦さん。今の言葉、どういうこと？」

夫は私の線から逃れるように、目を激しく泳がせた。

「彦さん！ あなたはいつから、このに私の部がないとっていたの？！」

静寂がホールを支配した。

壁掛け計の子音が、やけにきく響く。

夫は引きつった唇を舐め、消え入りそうな声で呟いた。

「……ヶくらい、かな」