「うん、自分でもそうった。あの経験があったから今の私がいる。カウンセラーになりたいってえたのもそのおかげ」。

結の成を見て、俺はから嬉しかった。あの絶望な状況からここまでち直り、さらに者を助けようとしている。これ以のびはない。

週末、結は学院の仲たちをに招いた。みんな真剣に理学を学ぶ仲で、それぞれに目指すがある。リビングには若い笑い声が響き、理学の専用語がび交う。

俺はしれた所からその景を眺めていた。仲の1が結に尋ねた。「カウンセラーを目指すきっかけは何だったの？」。

結はし考えてから答えた。「自分が辛い経験をした、支えてくれたたちがいたから。今度は私が誰かの支えになりたくて」。

みんな結の言葉に共していた。それぞれにカウンセラーを目指す理由があるのだろう。辛い経験を力にしようとする若者たちの姿は見ていて清々しかった。

翌、結は学院の実習で実際にクライアントと接する会を得た。指導教官の監督での初めての実践経験だった。その夜、結は緊張した面持ちで帰ってきた。

「お父さん、今初めて本当のカウンセリングをしたの。難しかった。でもクライアントさんがしでも楽になってくれたみたいで嬉しかった」

。

「おならきっといいカウンセラーになれる。謙虚なのはいいことだが自信も持て」。結は照れそうに笑った。

その笑顔にはもう傷ついた過のはなかった。目標に向かって歩む娘の姿は、親として何よりも誇らしい。

その頃、俺の会社では元柏商事の従業員たちがしい環境で活躍し始めていた。彼らは恩義をじているのか、非常に真面目に働いてくれてる。から「元柏商事の社員たちから謝のが届いている」と報告があった。

にはしい職で頑張っていること、族を養えることへの謝が綴られていた。は「彼らを救ったのは結様の優しさのおかげだ」と言った。

「ああ、結が従業員には罪はないと言ってくれたからな」。は「結様は本当に素らしい方です」と付け加えた。俺も同だった。

ある、な物から連絡があった。藤原玲からだった。「お久しぶりです。実は結にお礼を言いたくて」という彼女の言葉に、俺はし驚いた。お礼とは何だろうか。

玲の説によると、あの彼女も自分を見つめ直し、本当に切なものが何かを考えたという。そして今、福祉の仕事を始めたそうだ。な展だった。

「結さんがおじゃない価値観を教えてくれました。もし能ならまた会ってお話ししたいのですが……」

。

「結に聞いてみます」と答え、その夜、俺は玲からの申しを結に伝えた。結はし驚いたようだったが、「会ってみたい」と言った。

数、結と玲は都内のカフェで再した。俺はくから見守っていた。2は最初は緊張した様子だったが、次第に打ち解けて笑顔で話していた。

帰宅、結は玲との再会を興奮気に話した。「福祉の仕事を始めてからさらに充実しているようだったよ。結は、あの謝りに来てくれたから誠実なだとっていたけど、今話してみて本当にいいだと分かった」と笑顔を見せた。

運命はにな形でを結びつける。健との関係はますますまっていった。彼は結の勉を応援し、には緒に理学の本を読むこともあった。

「結のを応援したい。君がカウンセラーになったらきっとくのを救えるとう」と健は言い、「緒に歩いていこう、ずっと」と続けた。その言葉に結は顔を赤らめた。

ある週末、健が俺にな話があると言ってきた。2きりで話したいという。「伊藤さん、単刀直入に言います。結さんと結婚したいんです」。

ついにこのが来たかとった。「結はっているのか？」。

「まだです。まずお父様の許をいただきたくて」。その礼儀正しさに俺は好を持った。

結が幸せになれるなら俺に異はない。ただし娘を泣かせたら承しないぞ。

健は「命に代えても守ります」