こんなたちと族にならなくて」。その嘆した言葉に、俺は娘の成を改めてじた。

午、がな報告を持ってきた。「社、実は面い話があります。なんだ？ 佐藤健という男性が相の方ですが、辺調査をしたところ非常に優秀な物でした」。

「勝に調査したのか？」。

「申し訳ございません。ただ社の切なお嬢様のことですから」。俺は苦笑した。の配りには謝するが、やりすぎな面もある。

「卒、企業勤務、柄も申し分ありません。そして何より柄が素らしいと評判です」。

「それは結が判断することだ。俺たちがをすことじゃない」。

「はい、もちろんです。ただ柏のような男ではないことは確かです」。その言葉に俺はさく頷いた。結が2度と同じ目に遭わないよう、なりに気を配ってくれているのだろう。

夕方、結の携帯に健から話がかかってきた。結は嬉しそうに話にた。「もしもし、佐藤さん。はい、昨は楽しかったです。え、今度の週末……」。

俺はそっと席をした。娘のプライベートな会話を聞くつもりはない。しばらくして、結が興奮した様子でやってきた。

「お父さん、今度の週末、佐藤さんとデートすることになったの」。

「それは良かったな。でも、まだ恋があるわけじゃない。まずは友達として」

。

「それでいい。焦る必はない」。結は嬉しそうに頷いた。慎に、しかし確実ににもうとしている娘の姿が、俺には眩しく見えた。

その週末、結はデートにかけた。朝から準備にをかけ、何度も鏡のでを確認していた。

夕方、結が帰ってきた。表はるく、楽しいを過ごしたことが伝わってきた。「美術館にって、そのカフェでお茶したの。佐藤さん、芸術にも詳しくて話が面かった」。

そうか、良かったな。「翔太さんとは全然違うの。自然体で見栄を張らなくて、私のことを1のとして見てくれる」。比較するのは良くないかもしれないが、結がを向き始めている証拠だろう。

数、俺の元に通のが届いた。差ししは柏正だった。拘置所からののようだ。には謝罪の言葉が延々と綴られていた。自分の愚かさを悔い、息子の教育を違えたことを詫び、結さんへの償いをしたいという内容だった。

最には「どうか息子だけは許してやってください」という懇願の言葉があった。俺はを読み終えるとそのまま引きしにしまった。

今更何を言っても遅い。彼らが犯した罪は謝罪で消えるものではない。その夜、結が真剣な表で俺のところに来た。「お父さん、相談があるの」。

どうした？ 「実は、会社を辞めようとってるの」

。俺は驚いた。「なぜだ？」。

「しいスタートを切りたいの。今の会社も好きだけど、もっと自分のやりたいことを見つけたくて」。

やりたいことだ？ 「カウンセリングの勉をしたいの。私みたいに傷ついたの力になりたいの」。

その決に満ちた表を見て、俺は娘の成をじた。苦しい経験を者を助ける力に変えようとしている。

応援する。何でも協力するよ。ありがとう、お父さん。学費は自分で何とかするつもり。

そんなことは気にするな。おのなら全力で支援する。結は涙ながらに俺に抱きついてきた。「お父さん、好き」。

俺は娘をく抱きしめ返した。このぬくもりを守るために、俺は戦ってきたのだ。週がけて、結は会社に退職の向を伝えた。司や同僚は驚いたが、彼女の決を尊してくれた。そして送別会をいてくれることになった。

送別会の夜、俺も招待された。会社のたちはみんな結を温かく送りしてくれた。「結さんは本当に優秀な社員でした。残ですが、しいでも頑張ってください。いつでも遊びに来てね。相談があったらすぐ連絡して」。

その温かさに、結は何度も涙を拭っていた。帰り、結は言った。「いい会社だった。でも悔はない。にむために必なことだから」。

そのさがきっとくのを救うことになる。

「そうなれたらいいな」。空を見げながら歩く娘の横顔には、もう傷ついた鳥のような々しさはなかった。