【09】「あなたが本当に守りたかったもの」

義母の切り声が、静まり返った座敷に響き渡った。

「輔！ 言いなさい！」

親戚たちの線が、斉に夫へと集する。

輔は肩を刻みに震わせ、膝のに置いた拳を固く握りしめていた。

母親のヒステリックな威圧と、親族たちのややかな線。

そして、隣に座る私の、を削ぎ落とした差し。

1分にもじられる沈黙の、輔はか細い声を絞りした。

「……もう、やめてくれよ」

「輔！？」

「やめてくれ母さん！ 恥ずかしいのは俺たちの方だよ！」

輔は座布団から転がり落ちるようにちがり、そのまま座敷をびしてった。

親戚たちの呆然とした線が残される、私も静かにちがった。

「失礼いたします」

く礼し、里ちゃんに目配せをして、私は義実をにした。

背から美伯母の「泰子、あんたどういうことか説しなさい！」という鳴り声が聞こえたが、度と振り返ることはなかった。

その夜。

自宅のリビングには、苦しい空気が淀んでいた。

輔はリビングのソファにく沈み込み、両で顔を覆ったままかない。

私はテーブルを挟んで反対側に座り、めたお茶をんだ。

「……母さん、親戚ので完全に面目丸つぶれだよ」

輔が、指の隙から掠れた声を漏らした。

「美伯母さんにも散々鳴られてさ……あんなにさくなった母さん、初めて見た」

私は何も答えず、夫を見つめ続けた。

輔は顔をげ、すがるような目で私を見た。

「織、もういいだろ？ 母さんもあそこまで恥をかいたんだ。、俺が実にって、30万円は必ず共同座に戻させる。過の74万も、俺の遣いを減らして毎必ず補填する。だから……もう、この話は終わりにしよう」

終わりにしよう。

いつだって、この男のからるのはその言葉だ。

臭いものに蓋をして、嵐が過ぎるのを待ち、自分だけは傷つかない全帯へ逃げ込む。

「輔」

私の声は、氷のようにたかった。

「あなた、何のために親戚のから逃げしたの？」

「え……？」

「お義母さんに選べって言われたよ。私の方をするのか、お母さんの方をするのか。あなたはどっちも選ばずに、逃げた」

輔はバツの悪そうに線をそらした。

「だって、あんな所でどっちかなんて選べるわけないだろ！ 母さんをこれ以追い詰めたら、発狂しそうだったし……」

「じゃあ、私は？」

私の静かな問いに、輔の言葉が止まった。

「私なら、どれだけ理尽にを塗られても、傷つかないとでもってたの？」

「そんなことってない！ でも織は……織はだし、静だし、話せば分かってくれるだろ！？」

輔はを乗りし、必に弁解を並べてた。

「母さんは昔からヒステリックで、度い込んだらがつけられないんだよ！ 親父がんでから特に寂しがっててさ……俺がく言ったら、壊れちゃいそうだったんだ！ でも織はいから……俺たちの活を守るために、しだけしてくれれば丸く収まるとったんだよ！」

胸の奥で、カランと何かが乾いた音をてて崩れ落ちた。

りすら湧いてこなかった。

ただ、目のの男に対する、底なしの失望だけが広がっていく。

「……そう」

私はく息を吸い込み、夫の目をまっすぐに見つめた。

「私が自していて、静で、理尽に耐えられるだから、真っ先に切り捨てたのね」

「違う！ 切り捨てたわけじゃ……！」

「同じことよ。あなたが守りたかったのは、夫婦の信頼でも、私の尊厳でもない。ただの『親孝な息子』でいたいという、あなた自のっぺらい自己満よ」

輔の顔から、急速に血の気が引いていく。

「誰も傷つけたくないって綺麗事を言いながら……」

私はテーブルのに両を置き、静かにちがった。

「最におがしろって背を押されるのは、どうしていつも私だけなの？」