【08】「義母は親戚に、私がたい嫁だと言いふらしていた」

「な、なんだよこれ……」

輔はに散らばった細を拾いげ、黄のラインを目にした瞬、みるみる顔を失っていった。

「全部、調べたわ」

私は腕を組み、徹な線で夫を見ろした。

「トイレの修理代3万2千円。従兄弟の祝儀5万円。周忌の雑費8万円。ぜんぶの貯からてるわね。私に言の相談もなく」

「それは……その都度、俺がから補填しようとって……」

「補填履歴なんて、過3で1円たりともないわよ！」

私の声に、輔はビクッと肩をねさせた。

「30万だけじゃなかった。あなたは12ずっと、私の目の届かないところで、の財布にを突っ込み続けてたのよ！」

「悪気はなかったんだ！」

輔はを抱え、けない声を絞りした。

「母さんに頼まれると、断れなくて……！ 俺の遣いじゃりない、つい……でも族のことだし、織だって族なんだから分かってくれると……」

「都のいいだけ『族』って言葉を使わないで」

私は吐き捨てた。

だが、この男の甘さと義母の狡猾さは、私の像を遥かに超えていた。

翌週の曜。

私たちは、義父の回忌の事打ちわせのため、本筋にあたる義母の姉――美伯母の自宅に呼ばれていた。

親族が集まる座敷の引き戸をけた瞬、内の空気が異様に張り詰めているのが肌で分かった。

座卓の奥には、神妙な顔をした義母の泰子が座っている。

その隣には、70代半ばの美伯母をはじめとする親戚数名が、ややかな線を私に向けていた。

「いらっしゃい、織さん」

美伯母が、お茶をすすりながら々しくをいた。

「ち話もなんだから、座りなさい」

私と輔が座布団に腰をろすと、義母がわざとらしくハンカチで目元を押さえた。

「美姉さん……もういいのよ。私のがりなかっただけだから」

「いいわけないでしょう、泰子！」

美伯母がピシャリと言い放ち、私を正面から睨みつけた。

「織さん。あなた、物流の会社で随分いいお料をもらってるそうじゃないの。今回の特別賞与も30万たんですって？」

……まただ。

義母が親戚に、都のいい被害者面をして根回しを終えていたのだ。

「ええ、いただきましたが」

私が静に答えると、美伯母は呆れたように舌打ちをした。

「里ちゃんがオーストラリアにく事な期に、たかが30万を惜しんでし渋ったそうね。それどころか、輔が気を利かせてて替えたことに腹をてて、泰子を棒扱いしたとか」

親戚たちのたい線が、針のように突き刺さる。

「嫁の分際で、藤原の恥をに晒すような真似をして……。輔もけない、嫁の尻に敷かれて母親を泣かせるなんて」

義母はハンカチので、勝ち誇ったような笑いを浮かべていた。

内を集めて同調圧力をかけ、私を悪者に仕てげて謝罪させ、30万円をうやむやにして奪い取る。

それが義母の筋きだった。

輔は隣でさくなり、居たたまれなそうに縮こまっている。

私はバッグのファスナーをけた。

「伯母さん。お話の提が、根本から違っています」

私はバッグから、2組の類を取りし、座卓の央に滑らせた。

1枚は、里ちゃんから預かってきた『病院職員向け無利子貸付制度』の申請の控え。

もう1枚は、先ほどまで輔を追い詰めていた、過3の共同座の記録だ。

「……何よ、これ」

美伯母が眉をひそめる。

「里ちゃんは最初から、病院の公な支援制度を利用して留学費用を全額面しています。藤原からも、私からも、1円の援助も必としていません」

私は義母の目をまっすぐに見据えた。

「お義母さんは、親戚の方々に『自分が全額してやった』と見栄を張りたいがために、里ちゃん本に無断で、私の特別賞与を奪おうとしたんです」

座敷が、ざわりと揺れた。

「なっ……何をデタラメを！」

義母がちがりかけた瞬、座敷の襖が勢いよくいた。

「デタラメ言ってるのは、お母さんの方だよ！」

息を切らしてっていたのは、私姿の里ちゃんだった。

「里……！？ あんた、勤務じゃ……」

「シフト代わってもらって駆けつけたの！ これ以、お母さんがお義姉さんを悪者にするのを見てられないから！」

里ちゃんは座敷にがり込み、親戚たちのに仁王ちした。

「伯母さん、騙されないで！ 私、お母さんからおなんて1円も受け取ってない！ お母さんはお兄ちゃんに共同貯を勝にろさせて、自分の座に30万隠し持ってるだけなの！」

親戚たちの顔が、サーッと変わっていく。

美伯母が信じられないといった目で義母を見た。

「泰子……あんた、これ、本当なの？」

逃げを完全に塞がれた義母は、顔を真っ赤にして震えがった。

そして、隣で沈黙を守っていた息子へ、狂ったように指を突きつけた。

「輔！ あんた、母親の方をするのか、それともたかが30万で藤原にを塗ったこの女の方をするのか、今ここでハッキリさせなさい！」