【06】「30万円は、里の元に届いていなかった」

翌朝、午7。

私は輔が起きてくるに支度をえ、をた。

駅のカフェに入り、と同に温かい茶を注文する。

昨夜はもできなかった。

午8を回り、夜勤けの護師が引継ぎを終える頃いを見計らって、里ちゃんにメッセージを送った。

『今、話できる？』

すぐに着信が入った。

『お義姉さん？ どうしたの、こんな朝くに』

し疲れた様子の義妹の声に、私は単刀直入に告げた。

「里ちゃん、単刀直入に聞くわね。今週、輔かお義母さんから、30万円受け取った？」

話の向こうが、シンと静まり返った。

『……は？ 30万？』

「当たり、ない？」

『あるわけないよ！ 私、お義姉さんにもお母さんにも、おはいらないって断ったんだよ！？ なんでそんな話になるの？』

胃の底が、ズンとくなった。

やっぱりだ。

「……輔がね、昨、夫婦の共同貯から勝にお義母さんの座へ30万円振り込んでたの」

『はあぁぁッ！？』

受話器が割れんばかりの鳴が響いた。

『お兄ちゃん、何やってんの！？ バカじゃないの！？ 私、1円も受け取ってないよ！ 病院の貸付の類、昨もう事務に提したんだから！』

「分かった。里ちゃん、今からある？」

『ある！ 実でしょ！？ 私すぐく！』

午10。

私と里ちゃんは、義実の最寄り駅で流した。

夜勤けで目のに隈を作った里ちゃんは、りで肩をらせていた。

「信じられない。お兄ちゃんも狂ってるし、お母さんも何考えてるの……！」

「きましょう。直接、聞くしかないわ」

義実の呼び鈴を鳴らすと、数秒でドアがいた。

現れた義母は、私たちが並んでっているのを見るなり、怪訝そうに眉を寄せた。

「あら、織さん。それに里まで……夜勤けじゃないの？ 連絡もなしに揃ってどうしたのよ」

「お母さん、事な話があるの。入るよ」

里ちゃんが義母の制止を待たずに靴を脱ぎ、リビングへズカズカとがっていく。

私もに続いた。

リビングのテーブルに着くなり、私はスマートフォンを取りし、昨夜の細画面を義母のに置いた。

「お義母さん、これに見覚えありますよね」

義母の線が画面に落ちる。

瞬、バツの悪そうなが瞳をかすめたが、義母はすぐにいつものふてぶてしい表を取り繕った。

「……ああ、これね。輔が振り込んでくれたわよ」

「お母さん！」

里ちゃんがテーブルを両で叩いた。

「私、おはいらないって言ったよね！？ 病院の無利子貸付を使うって、何度も言ったよね！ なんでお兄ちゃんから30万も巻きげてるの！？」

「巻きげたなんて聞きの悪い！」

義母は甲い声で言い返した。

「あんたのためをってやってるんじゃないの！ で何があるか分からないでしょう！ 親として、予備のおを持たせてやりたいとうのがそんなにいけないことなの！？」

「だったら、なんでそのおを私に渡さないのよ！」

里ちゃんの鋭い言に、義母の言葉が喉で詰まった。

「……え？」

「私、今朝まで30万が振り込まれたことなんてこれっぽっちもらなかった。お母さん、昨振り込まれたおを、なんで私に黙ってたの？」

義母は目を黒させ、線をあちこちに泳がせた。

「そ、それは……あんたが頑固にいらないなんて言うからよ。発の直になって、いざというに渡そうとって、私が事に預かっておいてあげようと……」

「嘘ばっかり！」

里ちゃんが叫んだ。

その目には、悔し涙が滲んでいた。

「預かる？ 違うでしょ！ 親戚に『私が留学費用をしてやった』って見栄を張りたいだけでしょ！ 自分の貯は1円も崩したくないから、お兄ちゃんを脅して、お義姉さんの切なおを奪ったんでしょうが！」

「親に向かってなんてを利くの！」

義母が顔を真っ赤にしてちがった。

だが、里ちゃんは歩も引かなかった。

泣きながら、真っ直ぐに義母の目を射抜く。

「お母さん。あんたは私の留学を応援したいんじゃない。私を具にして、親族ので『派で寛な母親』を演じたいだけなんだよ！」