【03】「私、お義姉さんにおなんて頼んでない」

翌の夕方。

休勤の代休を取っていた私は、リビングのキッチンで、たい麦茶をんでいた。

昨夜目にした義母のメッセージがかられない。

輔は朝く「営業の引き継ぎがある」と言って勤していったが、あのLINEにどう返信したのかは教えてくれなかった。

その、リビングのテーブルで私のスマートフォンが震えた。

画面を見ると、表示された名は『里ちゃん』だった。

義妹からの着信など、正に連絡を取りう以ほとんどない。

胸騒ぎを覚えながら、通話ボタンをスワイプした。

「……もしもし、里ちゃん？」

『あ、お義姉さん！ よかった、繋がった……！』

話の向こうから聞こえてきたのは、切羽詰まった、泣きしそうな義妹の声だった。

『お義姉さん、本当にごめんなさい！ さっきお母さんから話があって……お義姉さんに30万せって詰め寄ったって聞いて、私、血の気が引いて……！』

「里ちゃん、ちょっと落ち着いて」

私は子を引き、腰をろした。

「お義母さんから聞いたの？」

『うん！ 昨お兄ちゃんたちと喧嘩になったって自げに言ってきて……。信じられない、何考えてるのあのお母さん！ 私、お義姉さんにおなんて言も頼んでない！』

受話器越しに伝わってくる義妹の激しい揺とり。

そこに嘘の気配は微もなかった。

「……里ちゃん。オーストラリアの研修、あと30万りないっていうのは本当なの？」

『……りないのは、本当』

里ちゃんは悔しそうに声を詰まらせた。

『でも、けないわけじゃないの。ちゃんと計算して準備してたんだもん』

義妹の説を聞くうちに、事の全容がらかになっていった。

護師として総病院に勤務して5目。

今回の研修は病院のキャリア支援制度を利用したもので、学費の7割は病院が負担してくれるという。

残りの渡航費や活準備、現での保険代などで約120万円が必だった。

『私、自分の料と夜勤当で90万まで貯めたの。あと30万ちょっとりないけど、それは病院の職員向け無利子貸付制度を使う申請をしてるのよ』

「貸付制度？」

『うん。無利子で借りられて、復職してから3かけて毎の料からしずつ返済していく制度。護師仲もみんな使ってるし、なんの恥ずかしいことでもないのに……』

里ちゃんはく、いため息を吐きした。

『それをお母さんに話したら、ものすごい嫌な顔されて。「親族にれたらみっともない」「留学するのに借背負うなんて藤原の恥だ」って騒ぎして……』

「世体、ね」

『そう！ ただの見栄！ お母さん、親戚のおばさんたちに「里の留学費用は私が全額ポンとしてやる」って吹聴しちゃったらしくて。

でも自分でおをすのは惜しいから、ちょうどお兄ちゃんからお義姉さんの特別賞与の話を聞いて、びついただけなのよ！』

点と点が、完全に線で繋がった。

義母が守りたかったのは、い娘の将来などではなかった。

親族ので「娘に惜しみなくをす寛な母親」を演じるための見栄。

自分の懐を痛めず、柄だけを横取りするために、私の血の滲むような8ヶの労働を差しさせようとしたのだ。

「里ちゃんの考えは分かったわ。した」

『お義姉さん、絶対におさないでね！ 私、お義姉さんのおなんて1円もいらないから！ 自分の力でくって決めてるんだから！』

「ありがとう、里ちゃん。そう言ってくれて救われたわ」

話を切り、私はく息を吐きした。

当事者である里ちゃんがここまで真っ当でいてくれたことが、暗のの救いだった。

これ以、義母の理尽に付きう必はどこにもない。

夜、帰宅した輔に、夕飯をしながら昼の里ちゃんとのやり取りをすべて伝えた。

輔はビールグラスを持ったまま固まり、気まずそうに目を伏せた。

「……そうか。里、病院から借りるアテがあったのか」

「ええ。だから私の賞与を使う筋いなんて、最初から1ミリもなかったのよ。お義母さんが自分の見栄のために嘘をついていただけ」

私は輔の目をじっと見つめた。

「お義母さんには、輔からちゃんと言って。『里は自分で解決するから、織のは1円もさない』って」

輔はをガリガリと掻き、線を宙に彷徨わせた。

「ああ……うん、分かったよ。でもさ、母さんも悪気があってやったわけじゃないんだよ。親戚の、張り切っちゃっただけでさ。しをやってくれよ、な？」

どこまでも母親を庇おうとする、ぬるい言葉。

私はそれ以何も言わなかった。

だが、このの私はまだらなかったのだ。

夫がにした「分かった」の裏に、どれほど浅ましく、取り返しのつかない裏切りが隠されていたのかを。