【01】「その30万円、里の留学費にちょうどいいわね」

「ちょうどいいじゃない。織さんの特別賞与、里の留学費に回せば」

皿に盛られた唐揚げからちる油の匂いので、義母は、まるで夕飯の残り物を片付けるような軽さでそう言った。

……は？

持っていた塗り箸の先が、ぴたりと止まる。

喉の奥が、瞬でカラカラに乾いていくのが分かった。

「お義母さん、今……なんて仰いました？」

「だから、里のオーストラリア研修よ」

義母の泰子は、湯呑みのお茶をすすりながら、至極当然といった顔で私を見つめ返してきた。

「来からくのに、費用の準備であと30万ほどりないみたいなの。ちょうど織さん、会社から30万たんでしょう？ それを使えばぴったりじゃない」

臓が、ドクンと嫌な音をててねた。

なぜ、義母がその額をっているのか。

線を、隣に座る夫の輔へ滑らせる。

輔は唐揚げをに放り込もうとした姿勢のまま固まり、慌てて目を泳がせた。

……この、昨話で話したんだ。

昨夜、リビングで「お袋から話だ」とベランダへてった夫の背が脳裏に蘇る。

あの30万円が、私にとってどれほどのみを持つものか。

夫は全部っていたはずだった。

会社の基幹倉庫管理システムを刷するプロジェクト。

現と発の板挟みになり、夜タクシーでのように帰宅する々が8ヶも続いた。

休にまで緊急障害の連絡が入り、パソコンにかじりついて涙を呑んだ夜が何度あったか。

その激務をやり遂げ、会社から渡された特別賞与の細。

曜の夜、リビングでその封筒を夫に見せた、夫は満面の笑みで言ってくれたのだ。

「織、本当にお疲れ様。これはおが血の汗流して稼いだなんだから、好きに使えよ」

その言葉を信じていた。

資格取得の講座に申し込んで、残りは自分の将来のために貯しようと、胸を躍らせていた。

それなのに。

「……お義母さん、そのおはせません」

私は声を絞りし、はっきりと告げた。

「これは私が8ヶ、を削って残業して得た対価です。それに、里ちゃん本からも何も聞いていません」

義母の眉が、ピクリとねがった。

穏やかだった卓の空気が、瞬で氷点まで凍りつく。

「本から聞くも何もないでしょう。族が困ってるのよ？」

「困っているかどうか以に、私の与の使いを勝に決められる筋いはありません」

カチャリ、と義母がにした箸を乱暴にテーブルへ叩きつけた。

「族に対して、よくそんなたいことが言えるわね」

細められた義母の瞳の奥に、剥きしのが宿る。

「里はい義妹でしょう。オーストラリアにって勉したいっていうを、たかが30万で応援してあげられないの？」

たかが、30万。

夜のオフィスでひとりたいおにぎりをかじっていたの景が、りとともに胸を突きげる。

輔が慌てて割って入った。

「母さん、言い方がキツいよ。織だって頑張ったばかりで……」

「輔は黙ってなさい！」

義母がすると、夫は怯えたように肩をすくめ、を噤んでしまった。

そして義母は、私を睨みつけるようにしてを乗りした。

「あなた、この藤原に嫁いで12も経つのに、まだ自分のとうちのを分ける気？」