【06】「お父さんが、留学費用をしてくれるって言ったから」

「俊、で匠さんを見てて。絶対にげないで」

階段のにいる弟にく告げると、俊は「分かった」とい声で応じ、リビングのドアのにち塞がった。

私は美咲の腕を掴み、かつて子供部だった彼女の部へ引きずり込んだ。

ドアを閉め、鍵をかける。

カチャリというさな属音に、美咲は怯えたようにずさりした。

「な、なに？ 閉じ込める気？ 暴力振るう気！？」

「暴力を振るわれたのは、私のほうよ」

私はベッドの端に腰をろし、呼吸をえた。

痛む胸を押さえながら、目のにつ歳の娘を、ただじっと見つめた。

机のには、真しいカナダの語学学のパンフレットが広げられていた。

パスポートの申請用と、留学エージェントの見積。

番の計額の欄には、赤ペンで太い丸がつけられていた。

『概算計：6,200,000円』

百万円。

普通の庭がせる額ではない。

匠の収から考えても、貯を崩し、かなり無理をしなければ捻できないだった。

「お父さんと、どんな約束をしたの」

私の静かな問いに、美咲はパンフレットを隠すように背にを回した。

「……関係ないでしょ。の話に、私を巻き込まないでよ」

「巻き込んだのはあなたよ、美咲」

私は逃げを塞ぐように、事実をつずつ並べた。

「病に来て、私におじさんのへけと言ったのは誰？ あの女と笑顔で買い物をして、おばあちゃんとでぷらをべていたのは誰？ 私のカーディガンを着て、私のスリッパを履く女を、平気な顔でに入れたのは誰？」

美咲の息が荒くなる。

顔が赤く染まり、眉がつりがっていく。

「私だって……私だってどうしようもなかったのよ！」

ついに、美咲が叫んだ。

張り詰めていた糸が切れ、醜い本音が堰を切ったように溢れす。

「お父さんが言ったの！ 『真美さんと再婚する。おが余計なことを言わずに母親を実へかせる伝いをしてくれたら、留学費用は全額俺がしてやる』って！」

部の空気が、シンと静まり返った。

美咲は涙をボロボロとこぼしながら、けれど全く反省ののない目で、私を睨みつけた。

「お母さんにせるの！？ パートで万ぽっちしか稼げないお母さんに、百万もせるわけないじゃない！ 私のはどうなるの！？ 友達はみんな留学ったり、インターンったりしてんのよ！ 私だけ諦めろって言うの！？」

「だから……私を売ったの？」

「売ったんじゃない！ 選択しただけよ！」

美咲は泣き叫びながら、両を振り回した。

「お父さんとお母さんは、とっくにえ切ってたじゃない！ 会話もなかったくせに！ お母さんがして実にけば、みんな丸く収まるの！ お父さんは好きなと緒になれて、おばあちゃんも面倒見てもらえて、私も留学にける！ 誰もお母さんをいじめてなんかない！ ただ、番いい方法を選んだだけじゃない！」

『お母さんがすれば、みんな丸く収まる』。

それが、私がを注ぎ、守り育ててきた娘のからた言葉だった。

私が事故でにかけている、この子は私の否ではなく、自分の百万円が消えることを恐れていたのだ。

私がから消えれば、自分のがに入る。

そう計算して、あの女を招き入れ、私のを段ボールに詰める作業を、隣で平然と眺めていたのだ。

胸の奥底で、何かが完全にえ切っていく音がした。

しみも、絶望も、綺麗さっぱり蒸発していった。

残ったのは、ただただ平坦で、酷なまでの透な考だった。

「美咲」

「……なに」

「つだけ、教えてあげる」

私はちがり、乱れたをえた。

度も声を荒げることなく、淡々と、事務に告げた。

「あなたのお父さんはね、私を追いすために、その百万円をあなたにチラつかせただけよ」

美咲が息を呑む。

「お父さんは、世体を番気にする男よ。倫で妻を捨てたと言われたくないから、あなたを共犯者にして、私を追い詰める具に使ったの。……あのが、のためにそんなをポンとすわけがないでしょう」

「そ、そんなことない！ お父さんは約束してくれたもん！ 誓約だっていてくれた！」

「その誓約が、切れ枚のゴミになるがすぐに来るわ」

私は美咲の横を通り過ぎ、部のドアノブにをかけた。

「お母さん……？」

私のあまりの徹さに、美咲の声が微かに震え、げに揺れた。

いつもなら、どんなにっても、最には『美咲のために』と折れていた母親が、見たこともない目をしていたからだ。

「お母さん、待ってよ……ってるの？ ねえ、私だって悪気があってやったわけじゃ……お母さんのこと、嫌いになったわけじゃないんだよ？ ただ、留学が……」

美咲が私のの袖を掴もうと、を伸ばしてきた。

私はそのを、パチンと払いのけた。

美咲が目を見張り、固まる。

「美咲。あなたは百万円で、母親を捨てたのよ」

私は振り返らずに言った。

「自分で選んだよ。せいぜい、あのお父さんとしいお母さんに、しっかり養ってもらいなさい」

ドアをけ、私は度も振り返ることなく階段をりた。

リビングからびしてきた夫が何か鳴っていたが、に入らなかった。

俊に段ボール箱を運ばせ、私は玄関の鍵を、駄箱のにチャリンと置いた。

の空気はたかったが、胸の奥は議なほど軽かった。

さあ、台はった。

次は、あの勝な族が、自分たちの選んだ毒を自分たちでみ干す番だ。