【03】「あの女、もうあなたのパジャマを着てたわよ」

美咲が逃げるようにってから。

面会終の直に病のドアをけたのは、所のスーパーで働くの友、藤田子だった。

制のに派なウインドブレーカーを羽織った子は、私の顔を見るなり、目を見いて息を呑んだ。

「里奈……！ ちょっと、本当に丈夫なの！？ 連絡も取れないから、私、気が気じゃなくて……！」

「子……わざわざ来てくれたの」

掠れ声で迎えると、子はパイプ子を引き寄せ、私のを取った。

スーパーのレジ打ちで荒れた、温かい。

その温もりに触れた瞬、張り詰めていた私の目が、初めてくなった。

「事故のこと、昨の朝、回覧板回しにったに匠さんから聞いたのよ。『妻が入院してて』なんてヘラヘラ笑いながら……信じられない。何経ってるとってんのよ！」

子はりで肩を揺らしていた。

だが、その表の奥に、何か言いにくそうな、ひどく苦しいが差しているのを私は見逃さなかった。

「子。……何か、あった？」

私の問いに、子はピクッと線を泳がせた。

普段は何でもズケズケ言う彼女が、珍しくごもっている。

「……いや、里奈は今、怪を治すのが先だから。退院してから話せばいいことだし」

「お願い、話して」

私は子のを、々しい力で握り返した。

「私ね、もう聞いてるの。

……匠さんが、あの女をに引き入れようとしてること」

「……え？」

子が息を止めた。

「匠さんが病で話してるのを、寝たふりをして聞いたの。美咲もお義母さんも、ってるって」

私のえ切った調に、子はでを覆い、絶句した。

そして、堪えきれないといった様子で、ポケットからスマートフォンを取りした。

「やっぱり……あんた、気づいてたのね……」

子は震える指で画面を操作し、私に突きした。

「これ、昨の朝。燃えるゴミのの朝半よ」

画面に映しされていたのは、見慣れたがの玄関先だった。

扉からてくるの女。

肩までの茶髪をハーフアップにし、細のジーンズを履いた、代半の綺麗な女だった。

その女が履いている靴を見て、私の背筋にがった。

それは、私が勝履きとして先買ったばかりの、ラベンダーのクロックスだった。

さらに、女が羽織っているグレーのロングカーディガン。

袖にさな毛玉がついた、私が肌寒いにリビングでいつも着ていた、私物だった。

「……私のカーディガンを着てる」

「そうなのよ！」

子が声を殺しながら、けれど激しいりを込めて吐き捨てた。

「が物顔でゴミしして、ちょうど散歩だった隣の田さんと挨拶まで交わしてたのよ！ 田さんが『あら、妹さん？』って聞いたら、なんて答えたとう？ 『主の仕事の伝いで、しばらくこちらでお世話になってます』って、ニコニコ笑って！」

主の仕事。

伝い。

「それだけじゃないわよ」

子は画面をスワイプした。

別の写真が表示される。

駅のショッピングビルのレストラン。

ガラス越しに、のがテーブルを囲んでいた。

匠と、あの女。

向かいには、満そうにぷら御膳をつつく義母の枝。

そして、その隣で、スマホを片にパフェをべている美咲。

テーブルのには、伊勢丹の袋がつ置かれていた。

「曜の昼よ。枝さん、腰が痛いだの膝が痛いだの言ってデイサービスもサボるくせに、あの女のにはホイホイ乗り込んでかけてたわ。あの女がプレゼント渡したら、見たこともないような満面の笑みで『真美さんは気が利くわねぇ』って……私のレジのを通り過ぎてったのよ」

子の声が震えていた。

「美咲ちゃんだってそうよ。あの女と並んで選んで、最は匠さんに買ってもらってキャアキャアんで……あんたが病院で痛みに耐えてるに、あいつら、まるで最初からあの女が母親だったみたいに暮らしてるのよ！」

写真のの美咲は、満面の笑みを浮かべていた。

母親が傷を負って入院している最に、父親のと買い物を楽しみ、笑顔で事をしている。

留学費用。

父親に逆らえば、そのがなくなる。

だから、母親のを着て母親のスリッパを履く女を、笑顔で族の輪に迎え入れたのだ。

喉の奥が、焼けるようにかった。

しみは、とうに消え失せていた。

内臓の底から湧きがってきたのは、氷のようにたく、刃物のように研ぎ澄まされた憎悪だった。

「子」

「……なに？」

「もうつ、何かあるでしょ。隠さないで」

子は唇を噛み締め、悔しそうに目を伏せた。

「……昨、あの女が業者を呼んでたの」

「業者？」

「リフォームの業者よ。がのでカタログ広げて話してるのが聞こえちゃってさ……『主寝の壁がちょっと古いから、来に全部張り替えたいんです』って。……あいつ、あんたが帰ってこない提で、もう寝を自分の部にする気よ」

主寝。

匠と私が使ってきた部。

結婚したに買ったダブルベッドと、私がパート代をしずつ貯めて買った桐のチェストがある部。

あそこを、あの女が塗り替える。

私の匂いを、私の痕跡を、すべて消しるために。

「里奈……どうするの？ 弁護士、呼ぶ？ 私の従兄に、婚問題にい弁護士がいるけど……」

私はく息を吸い込んだ。

折れた肋骨が微かに痛んだが、もう怯むことはなかった。

「子。写真を全部、私のスマホに送って」

「え？ う、うん。送るけど……」

「弁護士の連絡先も教えて。……でも、まだかないで」

私はスマホの画面に映る、自分のカーディガンを着た見らぬ女の姿を、指先でく叩いた。

「あいつらは、私が何もらずに、しく実に引きがるとってる。

怪をして、声もせないれな被害者のまま、追いせるとってる」

掠れた私の声に、子がハッと息を呑んだ。

「全部、やらせるの。……あの女を私のに引き入れて、私のベッドを使わせて、いがらせるだけいがらせる」

の私の労働を、私のを、タダでに入れた気になっているあの族に。

本当の獄が何なのかを、きっちりと教えてやる。

「退院は、来週の曜よ」

私はたく笑った。

「私の分の請求を、あいつらの喉元に突きつけてやるわ」