僕たちのには2メートルの距があり、い沈黙が漂っていた。最に僕が均衡を破った。

「話してくれ」 佐藤蒼は俯き、指先がくなるほど両をく握りわせていた。 「今あなたののが疑問だらけだってことは分かってるわ」 「疑問だけじゃないさ」

僕は彼女をじっと見つめた。彼女は顔をげた。目元はし赤くなっていたが、声はどうにか落ち着いていた。 「婚したに妊娠してるって気づいたの。もう1ヶを過ぎてたわ」

僕のはずしんと沈み込んだが、何も言わずに彼女の続きを待った。 「あなたに伝えるべきかどうかすごくい迷ったわ」彼女はく息を吸い込んだ。

「でも結局話はかけなかった」 「どうしてだ？」僕の声はく押し殺され、自分でも気づかないうちにりが混じっていた。彼女は顔を背け、窓のを見た。

「私たちが別れたのはどっちかが悪いことをしたからじゃない。ただこれ以緒に暮らしていくのがどうしても無理だったからよ。あなたに話して、子どもを盾にして無理やりあなたを引き戻したとしても、私たちはもっと激しく喧嘩して、もっと苦しむだけだとったの」

「それが脅しになるとでもったのか」僕の声は急にくなった。彼女は答えず、ただ肩をわずかに震わせた。僕はちがり、彼女のに歩み寄って見ろした。

「僕の子どもなんだぞ。何の権利があって1で決めたんだ。どうして丸5も僕を父親の座から引きしたんだ」 彼女はパッと顔をげた。瞳には涙が溜まっていたが、でもこぼすまいと堪え、声を震わせた。

「私たちのがどうやって擦り減っていったか、この目で見てきたからよ。怖かったの。毎戦を続けてお互いを傷つけう、あんな々に戻るのが怖かったのよ」

彼女の言葉に詰まり、僕は何も言い返せなくなった。胸をナイフでえぐられたように痛み、わず息を吸い込んだ。

僕は半歩ろへがり、壁にどさりと寄りかかって目を閉じ、きく息を吐いた。随分経ってからようやく落ち着きを取り戻し、嗄れた声で尋ねた。 「じゃあどうして今になって来たんだ」

彼女はの甲で素く目元を拭い、顔を背けた。 「あなたが振り込んだあの400万円のせいよ」 僕は目をけて彼女を見た。彼女は言った。

「雅が先肺炎で入院して40万円くかかったの。蓮も力検査でしがあるって分かって、期な矯正が必になったわ。私は毎朝から晩までり回って、注文がいはご飯をべる暇さえ無い。それなのに稼げるおはどうしても……」

そこまで言うと彼女はもう言葉を続けられなくなった。では決して涙を見せなかったあの気な蒼が、ついに僕ので惨めさと脆さをさらけしたのだ。

ただその1つの仕が、僕ののにあったりや疑問を々に打ち砕いた。 「この5……」自分の声がく乾いているのが分かった。「お1で2の子どもを連れて、ずっとそうやってきてきたのか」

彼女は答えず、ただ肩を刻みに震わせながら声もてずに涙を流していた。僕は窓際に歩み寄り、絵柄のさな公園で駆け回る子どもたちを見つめながら胸が詰まるいだった。

僕のので6築きげられていた堤防が、この瞬完全に決壊した。

その、佐藤蒼はくはいなかった。子どもたちが遊び疲れておをみたいと騒ぎすと、彼女は2にぬるま湯を杯ずつませ、それから荷物をまとめて帰る準備を始めた。雅はあのトロフィーを抱きしめてさず、さな頬をすり寄せていた。

佐藤蒼がしゃがみ込み、優しい声で彼女に言った。 「おじちゃんに返さなきゃだめよ」 雅がをへの字に曲げると、目の縁がたちまち赤くなり、涙がポロポロとこぼれ始めた。

僕は胸が締めつけられ言った。 「持っていかせてやれよ。どうせ昔適当に選ばれた賞で何の役にもたないものだから」

佐藤蒼はちがって僕を見つめ、唇をわずかにかすと最に頷いて娘に言った。 「おじちゃんにちゃんとお礼を言いなさい」 雅はトロフィーをさらにく抱きしめ、涙声で「おじちゃんありがとう」