ヒステリックに叫ぶ娘の声を聞きながら、私はテーブルののアイスコーヒーのグラスを見つめていた。

氷が溶けて、ガラスの表面に滴が筋を作って流れ落ちていく。

胸が痛んだ。

けれど、その痛みの奥底で、え切った理性が私に囁いていた。

この子は、まだ分かっていない。

父親の理尽な暴力に怯え、苦しんでいるのは事実だ。

けれど、あの子が今叫んでいるりの根底にあるのは、母親への反省ではない。

「自分の平穏な活を壊した母親へのみ」だ。

自分がかつて、父親の暴力な支配の共犯者として、母親を踏み虙じっていたことに対する自覚は、まだ欠片もないのだ。

「莉奈」

私は静かにをいた。

『……何よ』

「あなたは、私が毎朝半に起きてお弁当を作ってた、度でもありがとうって言った？」

話の向こうが、ピタリと静まり返った。

「度分のをして寝込んでた、台所に積みがった朝の器を見て、あなたは何て言ったか覚えてる？ 『ママ、今のお昼どうするの？』って聞いたのよ。配するんじゃなくて、自分のご飯の配をしたの」

『それは……だって、あのはだったし……』

「歳は、もうじゃないわ」

私は言葉をねた。容赦をするつもりはなかった。

ここで途半端に優しさを差し伸べれば、この子は、誰かを踏み台にしてきるになってしまう。

「浩司さんが私に『誰がわせてやってるとってるんだ』って鳴った、あなたは何て言った？ 父親の顔を窺って、『パパの方が変じゃん』って笑ったのよ。私の顔も見ないで」

『…………』

「私がやってきたの事を、あなたはずっと『当たり』だとってた。ママがやるのが当然で、自分は何も背負わなくていいとってた。……そうでしょう？」

受話器の向こうから、荒い呼吸の音だけが聞こえてくる。

反論の言葉を探しているのが分かった。けれど、見つからないのだ。

全てが、紛れもない事実だから。

「自分がやる側になって、初めて公平だって騒ぎてて……それを私の復讐だって言うの？」

『……だって！』

莉奈の声が、裏返るようにくなった。

『だって、私は子供じゃん！ パパに逆らったら、学にけなくなるかもしれないんだよ！？ パパの嫌取るしかなかったじゃん！ ママみたいに、してれば波たないとってたんだよ！』

子どもの言い訳だった。

けれど、その言葉の刃は、かつての私自にも向けられていた。

「そうね。私もしてきた。波をてないために、あなたたちに都のいい『装置』であり続けた。……だから、あんな怪物を作ってしまったのね」

『え……？』

「私が悪かったわ。あなたに、事は誰かが血を流してやってるものだって、ちゃんと教えなかった。お父さんの顔を窺って母亲を見せば、楽にきられる背を見せてしまった」

私はく息を吸い込んだ。

「でもね、莉奈。もう私は、あのの嫌を取るための盾にはならない。あなたを守るために、あのに戻ってをドブに捨てる気はないわ」

『ママ……？ 嘘でしょ……？』

信じられない、というように莉奈が呟いた。

どんなにたく突き放しても、最には折れて助けに来てくれる。

そう信じ切っていたあの子の最の甘えが、音をてて砕け散っていくのが分かった。

「学費のことは、自分で考えなさい。学の学課にけば、奨学の相談窓があるわ。どうしてもりないなら、私も相談に乗る。でも、それはあなたが自分のでつと決めたの話よ。私をあのへ呼び戻すための実に、学費を使わないで」

『……ママなんか、嫌い』

震える声で、あの子は言った。

『お母さん面しないでよ！ 私のことなんか、最初からどうでもよかったんでしょ！ パパと同じだよ！ 誰も私のことなんか考えてないんだ！』

ガチャン、と激しい音をてて通話が切れた。

ツーツーという無質な子音が、の奥に残り続ける。

私はスマートフォンをテーブルに置き、両で顔を覆った。

指先が微かに震えていた。

「……これでいいのよ」

誰もいない喫茶の片隅で、私は自分に言い聞かせるように、さく呟いた。

痛みを伴わずに学べることなど、この世にはない。

あの子が本当に自分の犯した過ちに気づくのは、父親の支配が、逃げのない極限に達しただけだ。