元夫がいつもの脅し文句を鳴り散らそうとした、その瞬だった。

話の向こうから、ガラガラと激しい物音が響き、甲い若い女の鳴が割り込んできた。

莉奈の声だった。

『……ちょっとパパ！ 何してんのよ！』

通話からしれた所で、父娘の論が始まったのが々しく伝わってきた。

夫が受話器をで覆うのを忘れたまま、鳴り散らしている。

『莉奈！ いつまで寝巻きでゴロゴロしてるんだ！ 洗濯を回せと言っただろうが！』

『はあ！？ なんで私がやんなきゃいけないのよ！ 今これからサークルの友達とかけるんだけど！』

『かけるだと！？ のに洗濯物が積みになってるのが見えないのか！ シンクの皿も昨の夜からそのままじゃないか！ く洗え！』

『私、そんなのやったことないもん！ パパがやりなよ！』

『誰に向かって指図してるんだ！ 母親がいないんだから、女のおがやるのが当たりだろうが！』

『……は？ 女だからって何！？ 私、パパの政婦じゃないんだけど！』

ガシャン、と何かがに落ちて割れるような音が響いた。

『誰が学の学費をしてるとってるんだ！ 文句があるなら、おもあの母親みたいにていくか！？ 学費も遣いも全部止めてやるぞ！』

受話器の向こうで、莉奈の息を呑む音が聞こえた。

かつて、浩司が私に向けていた刃と全く同じものが、今、最の娘であるはずの莉奈へと容赦なく向けられている。

父親の嫌を取り、母親を緒に見すことで全帯にいたはずの娘が、母親という防波堤を失った瞬、剥きしの暴力な現実に晒されていた。

ツーツー、とに通話が切れた。

夫が激昂して話を叩き切ったのだろう。

私は縁側の柱に背を預け、たくなった指先を見つめていた。

胸が痛まないと言えば嘘になる。

、切に育ててきたが子だ。理尽に鳴られ、怯えている姿を像すれば、胸が締め付けられるような苦しさはある。

けれど、それ以に徹な現実が、私を引き止めていた。

あの子は今まで、自分が享受してきた平穏が、誰の犠牲のに成りっていたのかを度も考えようとしなかった。

母親が侮辱されている横で、父親と緒に嘲笑っていたのだ。

数分、スマートフォンがい子音を鳴らした。

画面をくと、莉奈からのLINEだった。

『ママ、助けて』

震える指で打ったのだろうか。い文のに、切羽詰まったメッセージが崩のように続く。

『パパが狂ったみたいに鳴ってくるの』 『私にママの代わりをやれって。ご飯作れとか、パパのワイシャツにアイロンかけろとか、洗濯しろって』 『友達との約束もくなってられて、お皿割られた』 『お願いだからく帰ってきてよ。ママがいないと、このめちゃくちゃだよ』

涙ながらに画面を打っているあの子の顔が目に浮かんだ。

に、と駆け寄って抱きしめてやりたい衝が、母親としての本能が、瞬だけ喉元までせりがってくる。

けれど、私は画面を見つめたまま、指をかした。

ここで私が折れて青へ戻れば、また元通りの活が始まるだけだ。

夫は私をさらに見し、娘は喉元過ぎればさを忘れ、再び父親の顔を窺いながら母親を召使いのように扱うだろう。

に代わりを押し付けてに入れた平など、何の価値もない。

私は、あの子の鳴のような懇願に対して、を交えずに、ただ事実だけを打ち込んだ。

『洗剤は、洗面所の棚の段目にあるよ』

送信ボタンを押す。

既読は瞬でついた。

けれど、それ以、娘からの返信が来ることはなかった。

庭の槙のので、蝉がけたたましく鳴き続けていた。

の夜、実の縁側で鈴の音を聞いていると、スマートフォンが続けてく震えた。

莉奈からだった。

『パパが、ワイシャツの襟にシワがあるって鳴ってに投げ捨てた』『どうやってアイロンかけるの？ 何分かければいいの？』『く教えてよ！ パパ、今すっごい嫌悪いの！』

画面に並ぶ文字の端々から、あの子の焦りと苛ちが透けて見えた。

私は返信を打たなかった。

あのが襟のシワにどれほど神経質か、私はっている。

しでも折り目が甘ければ、指先でそこをつまみげ、私の顔のに無言で突きしてくるだ。