「それを面するのも、実の息子の仕事です」

私は歩も引かなかった。

「私には、に界した両親がいます。親がいないからといって、私のに値札をつけてタダで買い叩いていい理由にはなりません。私のは、園部の介護の穴埋めのためにあるのではない」

「柏さん！」

正子さんが甲い鳴のような声をげてちがった。

その拍子に、級な湯呑みが畳に倒れ、え切った緑茶が茶い染みを作った。

「あなた、親戚が見ているでうちの娘と婚約したのよ？！ 周さんのことも、あれだけ親に世話してくれたじゃない！ それを今さら放りすなんて、のがないの？！ 者！」

「？」

私は正子さんの目を、徹に見つめ返した。

「周さんの病状を隠し、私の妹を結婚式から追いそうとし、息子の代わりに私をタダ働きの介護として敷に囲い込もうとしたのは、どなたですか」

正子さんが息を詰まらせ、言葉を失った。

その、克彦さんが苛ちを爆発させ、母親に向き直って鳴り散らした。

「おい、母さん！ だから言っただろ！ あの、変な見栄張って妹の席を消せなんて余計なこと言わなきゃ、こんなことになってなかったんだよ！」

「な、何よ克彦！ あんたのためにやったんじゃないの！」

正子さんの顔が、裏切りへのりで真っ赤に染まった。

「『建材の平社員なんて親戚に紹介できない、もっとのある男と見いさせろ』って絵里を煽ったのは、あんたでしょうが！ の専務の紹介があるって嘘百並べて！」

「嘘じゃねえよ！ あっちの相が介護付きの同居を嫌がって逃げただけだろ！ 元はと言えば、母さんがこの男を懐けておけなかったのが悪いんじゃないか！ 俺に親父のオムツを替えろってのかよ！」

「あんた、親に向かって何てを利くの！ 誰ので学までたとってんのよ！」

居のに、血を分けた親子の罵声がび交った。

ベッドの周さんが々しく呻き、を塞ぐようにシーツに顔を埋めている。

これが、彼らの誇る「名」の正体だった。

互いに親の面倒を押し付けい、のを贄にして自分たちだけが楽をしようとしていた、浅ましい計算の果て。

その醜い声の真んで、絵里が畳に額を擦り付けるようにして泣き叫んだ。

「もうやめて！！」

居が、瞬だけ静まり返った。

絵里は涙とでぐしゃぐしゃになった顔をげ、私の元へいつくばってきた。

「琢磨さん……お願い、かないで……！」

震える指先が、私のスラックスの裾を掴んだ。

すがるような、れな瞳。

「絵里」

私はややかに見ろした。

「君も、ヶは母さんや兄さんの言葉を信じていたんだろう？ 私と別れれば、もっとがあって、親の介護も肩代わりしてくれる都のいい男が現れると」

絵里の肩が、びくりとねがった。

否定の言葉は返ってこなかった。

瞳に浮かんだのは、図を指されたの、浅ましい揺だけだった。

「お見いが全滅して、父親の病状が悪化して、兄さんが逃げしたから……だから、私をいしたんだな」

「ち、違うの……！ 私、本当に気づいたの！ 私を番切にしてくれたのは、琢磨さんだけだったって……！ あの、お母さんの言うことを聞いた私が馬鹿だったの！ お願い、もう度やり直して……！」

絵里の懇願を聞きながら、私のには、驚くほど何の波もたなかった。

かつておしいとった女性の涙が、ただの自己保のしずくにしか見えなかった。

私は腰を落とし、スラックスを掴む絵里の首を掴んだ。

「絵里」

「琢磨さん……」

「君は、私が切だと気づいたんじゃない」

私は絵里の指を、本ずつ、確実に引き剥がした。

「の男たちが、私のように都よく騙されてくれなかったとっただけだ」

絵里の瞳から、が完全に消え失せた。

「……え」

「君がしていたのは私じゃない。文句も言わずに君のの雑用を片付け、親の介護を引き受けようとしていた、便利でお好しな労働力だ」

私はちがった。

絵里のが畳のにぽとりと落ちる。

「琢磨さん！ 待ちなさいよ！」

正子さんが追いすがろうとしたが、私は振り返りもせず玄関へ向かった。

背から、克彦さんの「おい！ 逃げるのかよ！」